Dr Rictus (en VO, Dr Giggles) est le fruit d’un partenariat entre Universal, Largo Entertainment, JVC et la branche cinéma de l’éditeur de comics Dark Horse, ce même deal qui donnera naissance en 1994 au Timecop de Jean-Claude Van Damme et Peter Hyams. Parallèlement au long-métrage, Dark Horse publie ainsi une mini-série écrite par Steven Grant et illustrée par Kent Burles, mais sans rencontrer un succès significatif. Le point de départ de cette histoire de médecin psychopathe est en fait à chercher du côté d’un scénario de Graeme Whifler (Sonny Boy) nommé Mr. Giggles, et au ton nettement plus sérieux. Whifler l’affirme encore aujourd’hui, il ne reste en fin de compte presque plus rien de son manuscrit dans le produit final, réécrit de A à Z par le réalisateur Manny Coto.

Avec à son seul crédit un petit film d’horreur écrit par Jackie Earle Haley (oui, le Rorschach du Watchmen de Zack Snyder!) et l’actionner lambda Envoyé Spécial (!) avec Dolph Lundgren, Manny Coto est toutefois parvenu à convaincre les pontes de Largo et Dark Horse, noyant le Mr. Giggles de ce pauvre Graeme Whifler sous un second degré digne d’un (mauvais) épisode des Contes de la Crypte. Le mélange d’humour noir et d’effets gores outranciers sont en effet la seule raison d’être d’un slasher qui, sur le papier, ne pète pas plus haut que les dernières aventures ricanantes de Freddy Krueger ou de la poupée Chucky … l’efficacité en moins.

Détournant avec un sadisme affiché la figure normalement respectable et rassurante du médecin de famille, Dr Rictus partait pourtant sur des bases solides, jouant des mêmes mécanismes satiriques que Douce Nuit, Sanglante Nuit de Charles E. Sellers ou le Maniac Cop de William Lustig. Trop occupé à exploiter jusqu’à la lie la moindre punchline médicale, Manny Coto en oublie néanmoins de raconter une histoire qui tienne un tant soit peu debout.

Tirez la langue et faîtes aaaargh !!!

Catastrophique dans sa gestion du passé de son boogeyman, raconté au détour de flash-backs insérés au chausse-pied aux quatre coins de l’intrigue, le scénario de Dr. Rictus ressemble à une créature de Frankenstein assemblée un peu n’importe comment. Présenté comme supérieurement intelligent, notre meurtrier en titre s’avère cependant incapable de la moindre discrétion et hésite sans cesse entre la vengeance aveugle et des obsessions freudiennes dignes d’un savant fou de film Z. Difficile, dans ces conditions, de cerner la logique du monstre, voire de s’en soucier. Et ce n’est guère plus brillant du côté des autres personnages, tous plus superficiels, idiots et mal écrits les uns que les autres, la palme revenant aux forces de l’ordre les plus incompétentes de toute l’histoire du slasher (un exploit en soi).

Moins manchot avec une caméra qu’avec un stylo, Manny Coto emballe heureusement sa série B avec une élégance louable. Dans un cinémascope éclairé et cadré avec goût, s’en allant braconner du côté de Brian de Palma et de Dario Argento (toutes proportions gardées), Dr. Rictus enchaîne les scènes de meurtre avec une gourmandise visiblement un peu freinée par la censure mais avec tout de même de beaux restes. La scène d’ouverture, une poursuite fatale dans le palais des glaces d’une fête foraine ou encore ce flash-back profondément malsain où un enfant de 8 ans s’échappe en ricanant du cadavre dénudé de sa mère méritent le détour pour tout amateur de film d’horreur qui se respecte. Faisant du mieux qu’il peut avec un matériau pas franchement foufou, Larry Drake apporte son physique de grand dadais et son regard inquiétant à notre bon vieux Dr. Rictus, enchaînant les bons mots et les grimaces avec entrain, quelque part entre Peter Lorre et Boris Karloff. Pas mal, même si on lui préférera nettement ses rôles de salopards dans le premier Darkman ou dans une paire d’épisodes mémorables des Contes de la Crypte, lesquels lui ont d’ailleurs valu d’être débauché par un Manny Coto admiratif.

On l’aura compris, malgré une écriture et une narration clairement à la ramasse, Dr. Rictus répond cahin-caha à sa promesse de carnage remboursé par la sécurité sociale. Quant aux spectateurs les plus exigeants et en quête de véritables frissons, ils pourront toujours se tourner vers les deux Dentiste de Brian Yuzna … ou tenter d’assister à un discours de RFK Jr, l’actuel ministre de la santé de Donald Trump. Brrr.