Basic fut d’ailleurs un échec en salles, ne rapportant que 42 millions de dollars sur les 50 nécessaires pour rentrer dans ses frais, mais il venait surtout entériner une mise au ban de la profession suite à la sortie du calamiteux remake de Rollerball et la bataille légale qui s’en suivi (McTiernan passa même par la case prison pour des écoutes illicites). Pas sûr, et c’est bien malheureux, que sa carrière ne s’en remette un jour, et d’ailleurs Basic avait déjà tous les apparats d’un ultime baroud d’honneur, d’un pied de nez presque espiègle autant à ses amateurs de la première heure qu’à l’industrie du cinéma américain. Se déroulant dans un milieu militaire particulièrement viril et célébré en tant que tel, Basic ne rentre clairement pas dans le même trip que le mythique et bodybuildé Predator, laissant les quelques échanges de coups de feu dans la jungle panaméenne dans un chaos nocturne économe et obscure. Pas d’héroïsme sauvage ou de débordements spectaculaires puisque Basic se concentre sur l’après. Soit l’enquête menée sur cet entrainement en terre hostile qui aurait tourné au massacre de toute une troupe de bidasse menée par un Colonel West odieux (Samuel L. Jackson vénère), ne laissant que deux survivants, dont un sérieusement blessé.

Militarycrime

Basic sera donc cérébral et les confrontations se feront en petit comité entre les duels verbaux, le travail considérable sur l’occupation de l’espace et du cadre, le découpage pointilleux et intense, accompagnant une quête de vérité impossible. Rédigé par le petit malin James Vanderbilt (Nuits de terreur, Zodiac, Scream 2022…), le scénario se réapproprie à la fois l’argument du grand classique Rashômon en revisitant inlassablement de mêmes évènements à l’aune de différents points-de-vue des plus différents, et l’accumulation de twists à tiroir avec une frénésie proche de celle du Sexcrimes de John McNaughton. Le film a alors forcément des airs menteurs, poseurs, frondeurs, mais l’assume totalement maniant une ironie constante autant sur le déroulé visible du polar en forme de poupée gigogne que sur les allusions constantes faite justement aux tropes du cinéma musclé et du triller militaire alors en vogue (on pense à Des Hommes d’honneurs, L’Enfer du devoir…) et à sa nature même de divertissement filmique. Tout ici repose sur cette idée de « raconter la bonne histoire » comme le rappel le roublard Hardy, interprété par un John Travolta cabotinant comme dans Volte/ Face à la pauvre Osborne (Connie Nielsen) souvent dépassée par ce petit jeu de duperies et d’apparences. Ce récit qui se construit et reconstruit sans cesse, se plie aux exigences d’une autorité corrompue, mais finit par trouver son propre rythme et une indéniable efficacité, renvoie inévitablement à l’ensemble de la carrière du cinéaste et à ses multiples confrontations avec les producteurs hollywoodiens, avec un système contre lequel il avait fini par entrer en guerre. 

Ce mélange d’efficacité percutante, cette maitrise effarante de la mise en scène et cette capacité à allier effets à la mode et doubles-sens toutes en finesse, rappellent a quel point depuis 2003, ce grand cinéaste nous manque.