Figure de la réussite célébrée durant une bonne décennie, le monde rutilant et glorieux de la machine à fric a perdu de sa superbe. Manifestement un peu laissé sur le bas cotés, Michael Boll s’est laissé marché sur les pieds, se faisant voler les bons dossiers et les congratulations de la direction par un concurrent beaucoup moins discret que lui, se laissant enferrer dans des fiançailles bourgeoises déjà ennuyantes au possible. Un homme renfermé, mais renvoyant tous les signes de fortune attendus avec son bel appartement citadin tout en espaces vides et signes extérieurs de richesses (clubs de golfs, installation vidéo…). Immédiatement fasciné par le charme vénéneux de ce Patterson qui ne se laisse jamais marché sur les pieds et semble séduire et manipuler tout le monde à l’envie, il se laisse entrainer dans le monde de la nuit, de la débauche… et de l’immoralité. Patterson est rapidement présenté comme le double « maléfique » du protagoniste, l’un enviant l’apparence et les attitudes de l’autre quitte à les copier peu à peu, tandis que le second s’immisce discrètement dans la sphère intime du premier pour mieux la détruire de l’intérieur et le pousser à commettre l’irréparable.

Reflet froid

Un parasite vorace, sadique et calculateur, figure virile et charismatique, réunissant la froideur du Jimmy Profit de la série du même nom crée par David Greenwalt en 1996, et la violence sociopathe du Patrick Bateman d’American Psycho. L’homme faible et son Mister Hyde conquérant… Le jeune scénariste David Koepp (Jurassic Park, L’Impasse, Mission : Impossible…) connait parfaitement ses classiques et surtout maitrise impeccablement les ressorts de la série B. Le suspens se laisse suivre avec plaisir, mais sans grande surprise tout de même, avec bien entendu l’inévitable face-à-face final où malheureusement les zones grises mises en place (le héros acceptant volontiers de plonger les pieds en avant dans l’opportunisme et le mépris de l’autre) est gentiment balayé sous le tapis dans un dernier sursaut d’humanité et de conscience. La morale reprend ses droit et la droiture reprend sa place… ouf ! Ce qui donne beaucoup de charme à ce qu’on appelait autrefois un thriller « Hollywood Night » avec juste ce qu’il faut de sexe et de violence, c’est certainement la mise en scène appliquée de Curtis Hanson, donnant corps à un Los Angeles tour à tour trop propre et artificielle (le jour) et sombre et inquiétant (la nuit), s’imprégnant autant de cette architecture ultra moderne et hypée de l’époque que baignant dans les musiques jazzy et hantées par les saxos langoureux signées du toujours très bon Trevor Jones (Excalibur, Dark Crystal, Mississipi Burning…).

S’installant tranquillement comme un spécialiste du genre, après le précédent Faux témoin et en attendant les futurs La Main sur le berceau et La Rivière sauvage, le réalisateur n’affiche pas encore tout à fait la même évidence et la même énergie inquiétante que sur sa plus grande réussite L.A. Confidential, mais on retrouve ici déjà cette notion d’une figure masculine double, entre réalité et fantasme, autorité et faiblesse, honneur et réussite.