Grand nom de la comédie hollywoodienne durant les années 50 et artisan définitivement attaché à l’un des plus grand film de l’histoire du cinéma, Chantons sous la pluie, plus ou moins co-réalisé avec le génial Gene Kelly, Stanley Donen se sera pourtant assez rapidement échappé du coté des côtes anglaises, plus libres et ironiquement moins engoncées, quitte à peu à peu s’écarter de ses amusants divertissements solaires et uniquement joyeux pour aborder des sujets plus complexes, plus sombres, voire parfois franchement inattendus comme le film SF Saturn 3. Mais bien avant cela, il y avait Ailleurs l’herbe est plus verte, adaptation de la pièce à succès de Hugh Williams et Margaret Vyner (également à l’adaptation) pour laquelle il marqua très tôt, avec son camarade Cary Grant, un vif intérêt. Une nouvelle histoire de marivaudage ou madame s’éprend pour un bel américain et se lance dans une aventure passionnée pendant que monsieur, reflet d’une noblesse en perte de rang, ronge son frein à la maison avant que toute l’affaire ne se règle, heureusement, dans une soirée en forme de face-à-face et de retour à l’ordre. Tous les codes de la comédie du remariage sont là, mais nous sommes en 1960, les choses ont changé et la parole à commencée à se libérer, permettant de prendre véritablement le sujet à bras le corps.

Tromperie à l’anglaise

Plus de doute désormais sur les occupations des deux amants lors de leur cinq jours passés à Londres puisque Stanley Donen montre leur absence des lieux habituels (restaurants, balade en barque, soirées dansantes…) pour mieux enchainer avec une porte de chambre qui se referme. Plus de doute non plus sur l’acceptation d’un époux, qui sait qu’il vaut mieux parfois offrir un peu de liberté pour être sûre que sa femme se rappelle à leurs amours. Cary Grant est absolument formidable en cocu compréhensif (mais pas tant que ça), constamment asticoté par une délurée Jean Simmons (Hamlet, Spartacus…) en ex qui aime ajouter au chaos ambiant, tandis que les impériaux Deborah Kerr (sublime d’incertitude) et Robert Mitchum, amants passagers et philosophes, affirment leur alchimie quelques mois seulement après le film d’aventure Les Horizons sans frontières. Les joutes verbales, entre profondes réflexions sur l’équilibre et la persistance du couple, et multiplications de non-dits, de doubles sens et d’ironies mordantes sont absolument réjouissantes et constamment évoquées avec distinction par nos interprètes. Même lorsque Cary Grant revient à ses amours du slapstick lors d’un jonglage avec sa partenaire entre verre d’alcool et chaussures à talon, le film reste dans les frontières de la comédie de mœurs  maline plutôt que dans le boulevard. Et si effectivement Ailleurs l’herbe est plus verte ne peut échapper à quelques pièges du théâtre filmé, l’apport cinématographique reste indéniable ne serait-ce que grâce à une direction artistique digne du grand Hollywood avec sa photographie éclatante signée Christopher Challis (Les Contes d’Hoffmann, Les Chausson rouges…) ou l’utilisation habile du décor d’une vaste demeure anglaise transformée en musée de l’ancienne aristocratie visité par les touristes américains. 

Stanley Donen était un grand directeur d’acteur, un très bon metteur en scène de l’espace, mais on le redécouvre ici, à quelques occasions, formaliste amusé et percutant. Ne serait-ce que pour ce splitscreen superbe et hilarant ou les deux « couples » illustrent leur symétrie lors d’une conversation téléphonique. Un régal.