Bienvenue (à nouveau ?) dans le petit monde gai et joyeux du romancier Michael McDowell, plume adulée, entre beaucoup d’autres, par Stephen King, mais qui resta trop longtemps inédit dans nos contrées. De lui, on ne connaissait finalement que son nom, aperçu aux génériques de Beetlejuice et L’Étrange Noël de Monsieur Jack de Tim Burton, ou de la version ciné de La Peau sur les os. La pointe de l’iceberg (il a écrit une petite vingtaine de bouquins tout de même), mais qui déjà dénote bien entendu d’un mélange très appuyé entre les références baroques et un humour décalé et particulièrement noir. Ce dernier est d’ailleurs l’un des ingrédients majeurs de Katie, joli conte de fée réaliste gentiment inscrit dans l’âme du XIXe siècle, qui malgré son titre s’intéresse de prime abord au destin misérable de la belle et jeune Philomela Drax. Une fille de couturière, élevée dans la misère et la pauvreté qui s’imagine enfin un nouvel avenir lorsqu’elle reçoit une lettre inespérée de son grand-père qu’elle n’a jamais connu. Un riche propriétaire, accompagné de son lourd héritage, qui est malheureusement sous le joug de la famille Slape et qui l’enjoint de venir la sauver.

Sweeny Katie

Un sauvetage qui tournera malheureusement court, le papy se faisant trucider, gavé de terre et de cailloux, elle laissée sur place comme coupable idéale et eux embarquant tranquillement un sac rempli de toute sa fortune. La première étape d’une cavalcade ininterrompue, d’une succession de péripéties dignes d’un serial ou d’un feuilleton publié dans un vieil hebdomadaire, où Philo et Katie et ses parents ne cessent de se confronter, manquent de se croiser, dans une Amérique ou l’envie, la jalousie et la quête de fortune, coûte que coûte, règnent en maitre. La gentille héroïne, intelligente, discrète, serviable, retrace presque une à une toutes les étapes de l’élévation du rêve américain, rencontrant un bel héritier sans se jeter à son cou, repoussant ses malheurs pour partir en quête d’un travail honorable où elle ne perdra pas son honneur, trouvant la protection d’une aristocrates bienveillante… Mais voyant presque systématiquement son bonheur coupé net à chaque fois par la malchance et le sadisme des Slade, voleurs et assassins aussi stupides, sanguinaires, que férocement malins, toujours menés par la terrifiante Katie, sociopathe aux pouvoirs médiumniques, adepte du coup de marteau dans le crâne. Les meurtres sanglants et les cadavres s’accumulent tandis que la tension monte implacablement dans ce face-à-face moral, qui n’est pas sans rappeler parfois Les Infortunes de la vertu de Sade par son ironie mordante et sadique.

Mené avec brio par un Michael McDowell particulièrement inspiré et savoureux, Katie manie aussi généreusement la précision historique que l’efficacité pulp, la froideur du fait divers qu’une dérision parfois aux limites du détournement de genre.  Un délice pour les lecteurs un brin sadiques.