Présente dans aucune bio ou bibliographie, Gibbet Hill avait pourtant été publiée par le jeune auteur Bram Stoker en 1890 dans les pages d’un supplément de Noël du Dublin Daily Express. Un texte qui ne fera pas alors grand bruit et qui va disparaitre discrètement avant d’être redécouvert par hasard par un passionné de l’auteur, dans les archives de la Bibliothèque nationale d’Irlande. Sacré surprise et trésor inestimable puisque même s’il s’agit de l’une des premières créations de l’auteur publiées, elle n’a rien du petit texte maladroit ou de l’exercice appliqué dont seuls les aficionados pourraient profiter. Il s’agit en effet là d’un pur texte de Bram Stoker, qui accumulait déjà les recherches pour son futur Dracula, mélange d’onirisme gothique et variation autour de la confrontation du bien et du mal. Le cadre est une célèbre colline dans le comté de Surrey, ornée d’un mémorial pour un marin inconnu qui aurait été assassiné par trois homme. Un site curieux, mêlant justement cette stèle funèbre avec un cadre bucolique, qui avait déjà inspiré Charles Dickens dans son roman Nicholas Nickleby, mais dont Stoker fait véritablement le cœur de son histoire.

Rêve enfoui

Celle d’un voyageur un peu touriste qui profite des charmes de la campagne et rencontre pas loin du fameux Gibbet Hill, trois enfants. Un petit petit garçon blond comme les blés et deux filles indiennes, avec qui il échange brièvement autour du drame notifié sur le monument. Comme un premier pas vers le royaume des morts, qui va se concrétiser quelques instants plus tard, sur la colline devenue lieu de piquenique où les trois figures « angéliques » laissent apercevoir une cruauté plus qu’inquiétante envers un serpent… Le cadre est simple et resserré, le texte est relativement court, mais évoque déjà avec brio un certain paradis terrestre dévoyé par un mal profond et primitif. Ici le visage de l’innocence est déjà contaminé, fasciné par la mort, le crime et la souffrance, et finalement l’aspect surréaliste de la nouvelle, cauchemar éveillé aux frontières bien floues, répond autant aux codes de l’épouvante de l’époque qu’à une nécessité d’échapper à un réalisme trop sordide. Une évocation puissante et imagée, particulièrement éloquente dans la description de son décor idyllique et de celle implacable d’une chute dans les ténèbres, qui saisit forcément les innombrables lecteurs de Dracula qui y retrouve une atmosphère particulière, très XIX siècle mais aussi biblique, des visions, des expressions et un manichéisme assumé, mais qui plutôt que fustiger le mal pose déjà la question de sa source, de son origine.  

Bien évidemment un incontournable pour les amateurs, de Stoker, d’œuvres gothiques, et de trésors retrouvés. Il est proposé par Bragelonne sous la forme d’un très joli ouvrage en couverture dur, en édition bilingue, introduit par une préface enflammée du romancier Maxime Chattam et accompagné de quelques superbes illustrations en noir et blanc de Mikaël Bourgouin (Blue Note, Le Codex Angélique…).