Bienvenu à l’Académie Shin Mikado où le héros du jeu, bientôt rejoint par quelques camarades en tenues réglementaires, enquête déjà sur différents phénomènes étranges lorsqu’un épais brouillard semble encercler l’établissement. Et grâce à son téléphone portable, il va pourtant se plonger directement dans un monde parallèle inquiétant, peuplé de démons, afin de découvrir la source de cette folie qui semble peu à peu envahir les humains du monde réel. Pour s’armer face à cette menace, les protagonistes vont pouvoir faire alliance avec les Monark, avatars des péchés capitaux, et les revêtir comme une armure chevaleresque évolutive aux pouvoirs considérables… Difficile de ne pas avoir parfois la sensation de découvrir un nouvel opus des Shin Megami Tensei et plus particulièrement des Persona, tant les nombreuses réflexions presque psychanalytiques des personnages, leurs péchés et leur capacités de dépassement, viennent totalement rejoindre le contexte contemporain de la fameuse licence. Il n’est alors pas évident pour Monark pour passer la barre des comparaisons, ne profitant clairement par d’un budget aussi confortable, affichant un moteur de jeu convenable pour la Switch, mais clairement en retard sur PS4 et plus encore sur PS5. Plus timide certainement, le soft l’est aussi dans l’amplitude de son scénario, qui certes va proposer quelques aménagements dans le déroulé vers le final en fonction des évolutions et des affinités cultivées avec les camarades de routes, mais qui reste cependant trop linéaire, un poil prévisible et traversé de dialogues, uniquement en anglais, à la pertinence discutable.

Assumer sa persona

Il faut dire que le design assez lambda des personnages, amis ou ennemis, n’aide pas forcément à imposer une certaine forme de charisme. Là où cependant Monark sait faire la différence, c’est dans son approche des combats. Si nous sommes bien ici dans les grandes lignes dans les codes immuables du RPG à la japonaise, en particulier du côté des préparatifs (arbres de capacités, attaques spéciales, combinaisons et items en pagailles), les affrontements au tour par tour sont loin d’être figés. Sans laisser le joueur libre de mouvement comme dans un Action RPG, il offre au tour de chaque personnage et ennemis, une petite marge de manœuvre dans les déplacements de l’avatar et le choix de ses actions. Sans utiliser le moindre damier au sol, Monark reprend donc la stratégie d’un Tactical RPG et oblige à une grande prudence de la part du joueur, à la fois dans ses placements (il y a des actions qui ne portent qu’à certaines distances) et dans l’anticipation des agissements des adversaires. Intéressant, plutôt prenant, mais il faut prévenir, souvent exigeant et particulièrement punitif. A l’instar d’ailleurs des zones d’exploration entièrement envahies par le fameux mist, où la folie contamine ceux qui y restent trop longtemps. Si cette contamination permet d’augmenter considérablement la puissance des capacités belliqueuses, elle peut aussi provoquer une perte de repère et un retour à l’infirmerie de l’école. Déjà peu avare sur les allers-retours, Monark peut dans ces cas-là s’avérer même assez pénible et refroidir les moins endurants.

Finalement assez pointu dans la construction de ses nombreux combats, aussi intense qu’une partie d’échec mortelle, Monark manque sans doute encore de matière pour véritablement convaincre, avec son récit assez classique finalement et ses modèles techniques qui pèchent à coté des derniers cartons d’Atlus.