Après des années de RPG Tactics ont sent que ça dégaze chez Nippon Ichi qui n’a de cesse de s’essayer à de nouveaux genres, de nouveaux gameplay. Heureusement le ton décalé, les univers bariolés et l’humour noir ravageur ne sont jamais bien loin. Mad Rat Dead pousse d’ailleurs le bouchon un peu loin Maurice en mettant le joueur dans la peau d’un rat victime d’une vivisection au scalpel. Ressuscité par une bonne fée à queue de musaraigne, le héros nouvelle génération, le cœur à vif et la chair amorphe, doit désormais s’échapper du laboratoire, éliminer les menaces mutantes qui se dressent sur son chemin et bien entendu ourdir sa vengeance pour retrouver enfin la joie de vivre (où un truc comme ça). Malheureusement uniquement en anglais, Mad Rat Dead fait l’effort de glisser un petit scénario décalé et quelques dialogues bien déglingués dont le studio à depuis longtemps le secret. Une ambiance assez réussie qui passe aussi par des graphismes en 2D qui sans creuser dans le glauque et le scabreux, réussi à transmettre de petites notes dérangeantes et bizarroïdes que viennent appuyer des créatures assez improbables, des monstres fait de bric et de broc et quelques puzzles de chair géants à démanteler. Un monde de cartoon, joyeux et enfantin… mais mort.

Dance of the Dead

Autre particularité, et pas des moindres, si Mad Rat Dead est bel et bien un jeu de plateforme dans tout ce qu’il y a de plus classique, des sauts simples et doubles aux assaut bien placés sur les cranes des ennemis, il se conjugue avec une bande son indé et variée (électro, jazz, pop et même rock) qui impose son timing au rongeur. En se faisant l’écho de ses battements de cœurs (visibles à l’écran), chaque mouvement doit ainsi suivre le rythme, constamment, inlassablement, que ce soit pour les dash qui permettent d’avancer, les sauts multiples ou les attaques. Éreintant, mais parfois électrisant, ses pressions martelées sur les touches du pad se font souvent en total accord avec les pulsions de la bande sonore, créant des chaînes de combos décoiffants, beaucoup moins cependant avec les caractéristiques réelles des environnements. Si le concept est plutôt bien vu – surtout que les grands jeux de plateforme reposent déjà bien entendu sur la notion de timing – il ne prend malheureusement pas assez en compte les reliefs du level design ou la variétés (limitée il est vrai) du bestiaire adverse. De quoi ajouter régulièrement des imprécisions dans les mouvements, de provoquer quelques décès prématurés. Même si les développeurs n’ont pas posé de Game Over ferme et définitif, laissant au joueur le soin de revenir quelques secondes en arrières, ces petits moments de flottements ne pardonnent pas et nécessitent systématiquement une remis en jambe un peu lourde.

Imparfait donc, Mad Rat Dead a ces petits airs du jeu concept, encore un peu expérimental, où toutes les jauges n’ont pas été parfaitement calées.  Mais le potentiel est là avec une bonne idée de base, une BO énergétique, une direction artistique maîtrisé et quelques bons moments de plateformes dont les contours zombiesques changent clairement avec les gentils champi et les princesses rose bonbon.