Pour que ces retrouvailles se déroulent dans les meilleures conditions, les équipes d’EA ont voulu laisser, plus que d’accoutumée, la parole à la communauté de fans, comme le laisse entrevoir la campagne de communication illustrée par ces spots publicitaires où des twittos plus ou moins célèbres expriment leurs doléances. Tout cela représente toutefois un numéro d’équilibriste extrêmement périlleux tant les attentes diffèrent, voire s’opposent, d’un joueur à l’autre. En effet, quand les amateurs de grand spectacle demandent des dribbles plus souples, plus rapides, les tacticiens réclament la fin des scores fleuves coutumiers. Afin que chacun trouve crampons à ses pieds, l’éditeur américain propose deux options : les modes dits Réaliste et Compétitif. Le premier est censé reproduire l’authenticité d’une rencontre telle qu’on la verrait au stade ou lors d’une diffusion quelconque. Le rythme est plus lent et les blocs équipe plus compact, de sorte qu’entrer dans la surface adverse requiert plus de travail et de patience. Le second, ce qui peut sembler paradoxal compte tenu de son appellation, propose un jeu plus dynamique, certainement plus en phase avec les exigences des joueurs adeptes des matchs classés, qui veulent alors exprimer toute leur maîtrise des nombreux gestes techniques au cours d’intenses affrontements.

Mets de l’huile !

À défaut d’apporter une satisfaction absolue, ce compromis devrait limiter un certain niveau de frustration, sachant que les deux groupes n’ont pas forcément vocation à s’affronter directement. Mais, malgré tout, ceux qui ont connu les grandes heures de la simulation footballistique risquent d’avoir du mal à retrouver tout ce qui en faisait la saveur. Car, cela ne suffit pas encore à combler les faiblesses des derniers FIFA / FC, à savoir la sensation de contrôle qui échappe au joueur, à cause d’une inertie trop prononcée d’une part, et d’un vrai manque de cohérence dans les déplacements des joueurs contrôlés par l’IA de l’autre. Beaucoup se plaignaient des trous béants laissés par la défense autrefois, et ce sont maintenant pendant les séquences de possession que les coéquipiers se montrent peu coopératifs. Ce genre de détail est particulièrement agaçant lorsque l’on veut tenter une relance propre à base de passes courtes, tandis que personne ne cherche à se démarquer : il ne reste plus qu’à balancer au loin ou à offrir une occasion gratuite à l’adversaire. Heureusement, le travail effectué sur les gardiens les rend particulièrement efficaces cette année. Mais compter trop souvent sur les exploits de ces derniers pour sauver les meubles laisse souvent un goût amer.

C’est ton club

Cela dit, FC26 peut toujours compter sur les points forts de son prédécesseur, à commencer par ses nombreux modes de jeu. Les matchs Rush à 5 contre 5 ou encore les confrontations avec règles fantaisistes sont à nouveau disponibles et apportent une véritable variété, tandis que le Club Pro, où chacun contrôle son propre avatar, offre toujours de vrais moments de convivialité et de jolies actions dès que l’alchimie s’installe.  À tel point que l’on y revient facilement à chaque fois que les potes sont réunis. Le mode Carrière a également été enrichi, même si l’on peut reprocher une interface peu intuitive. Ce n’est pas étonnant compte tenu du nombre de paramètres que l’on peut gérer, du recrutement à l’entraînement personnalisé de chaque athlète, en passant par l’évolution du rôle qu’ils peuvent précisément jouer sur le terrain et même leur état d’âme. Mais, à moins d’y passer des heures quotidiennement pendant des semaines, on perd facilement le fil. C’est encore pire avec le mode Ultimate Team qui semble avoir été conçu pour aspirer l’argent de poche des fanatiques. Pour finir, FC26 s’appuie sur de nombreuses licences officielles pour s’attirer les faveurs des aficionados en accueillant 30 championnats, avec la probabilité d’en accueillir d’autres au cours de la saison. Si, malheureusement, il ne faut pas s’attendre à du contenu dédié à la prochaine Coupe du monde, suite à la fin du partenariat avec la FIFA, l’habillage officiel des compétitions clubs de l’UEFA pour l’Europe et de la CONMEBOL pour l’Amérique du Sud permet de revivre les plus gros rendez-vous de l’année comme si l’on y était. À une époque où le foot de club prend le pas sur le foot de sélections, EA devrait donc pouvoir tirer son épingle du jeu. Une tendance quelque peu malheureuse, mais, ça, c’est une autre histoire…