Après une fructueuse carrière comme assistant réalisateur, et au passage pour quelques grands noms comme Roberto Rossellini, Antonio Margheriti, Riccardo Freda ou même Sergio Corbucci dont le fameux Django porterait sa marque, Ruggero Deodato ne fait qu’entamer sa carrière de cinéaste en cette fin des années 60. On est encore très loin des extrêmes qui ont fait sa renommée, puisque ses premiers essais officiels versent plus joyeusement du côté de la parodie fumeti de James Bond avec Phénoménal et le trésor de Toutankhamon, ou l’aventure exotique un peu friponne avec Gungala La Panthère nue. On reste d’ailleurs parfaitement dans le ton avec ce Zenabel (connu aussi en France sous le titre Faut pas jouer avec les vierges) voulu par le producteur Mauro Parenti, qui s’octroie au passage la défroque du brigand héroïque, comme un véhicule pour célébrer la fougue et la beauté de son épouse Lucretia Love. Féministe convaincue, elle s’offre ainsi le rôle d’une jeune donzelle qui déjà brocarde les mâles voyeuristes de son village avant de découvrir que ses origines nobles lui donnent droit un à destin beaucoup plus grandiose. Accompagnée d’autres demoiselles bien décidées à affirmer leur indépendance, elle se dirige ici vers le château du vilain Baron (le vétéran John Ireland, un peu perdu) dont l’un des plaisirs est de s’offrir une fois par an une « fête de la vierge ». Une sorte de chasse à cours où le gibier se crapahute dans les bois les fesses à l’air avant de se faire trousser par les aristocrates.

La croisade des femmes

Une référence aux fameuses Chasses du Comte Zaroff (en beaucoup moins douloureux), mais surtout un esprit déluré largement inspiré des fumeti pour adultes si populaires en ces années de libération sexuelle, qui plus encore que le Isabelle, duchesse du diable de Bruno Corbucci, s’engouffre dans le mélange feuilletonnant et sensuel de la saga des Angélique. Ruggero Deodato, qui signait alors sous le pseudo classe Roger Rockfeller n’a pas grand-chose à envier à Bernard Borderie et profite de superbe décors et costumes, d’une photographie pimpante très « Technicolor » et de compositions romanesques signées par Bruno Nicolai, épaulé par un certain Ennio Morricone. Les images sont toujours belles (aaah ce joli ralenti sur le bain en pleine nature dès l’ouverture), les péripéties entre petits combats de cape et d’épée et autres dissimulations et embûches, s’enchaînent à un rythme honnête… Mais l’essentiel du film tient effectivement plus dans sa tonalité constamment grotesque, paillarde et son défilé de très jolies demoiselles dans le plus simple appareil, finalement rarement réticentes à une petite partie de jambes en l’air. Un sexe léger, joyeux, un humour parfois un poil lourd mais toujours enfantin qui pourrait même faire penser dans sa manière de jamais se prendre au sérieux, dans ses nombreux décalages parodiques, à ce cher Mel Brooks.