Film d’horreur à petit budget tourné en numérique (il fut même envisagé en mini DVD) en plein cœur de l’Outback, et largement inspiré de disparitions réelles qui se seraient déroulées à quelques pas des lieux de tournage, Wolf Creek aurait pu jouer la carte du slasher bas du front, sobrement cradingue et plus ou moins satisfaisant. Mais plutôt que de se contenter de singer l’école américaine le jeune réalisateur Greg McLean reste profondément attaché à une certaine tradition australienne, où à une certaine perception de la géographie locale plus précisément, qui avait nourrit toute la fameuse belle époque de l’Ozploitation de Mad Max à Long Weekend en passant par Déviation mortelle, et qui fait encore et toujours de l’écologie du continent la véritable menace qui pèse inlassablement sur ceux qui le traverse. Ici trois touristes qui ont malheur finalement de se croire en terrain conquis, en promenade de santé, s’émerveillant devant les couchers de soleils, le bush à perte de vue et la faune locale… jusqu’à leur arrivée à un célèbre cratère de météorite.

Le bush a des yeux

Un lieu imposant, presque inquiétant de par son origine et son impact sur le relief, mais qui aussi glisse une certaine aura de mystère, primitive, magique… qui aboutit à l’apparition, tardive mais marquante de Mick Taylor. Un pur produit des coins reculés australiens, redneck achevé mais sympathique en apparence, chasseur obsédé par la traque et qui a manifestement l’habitude de s’en prendre aux voyageurs un peu paumés. De la chronique bucolique, Wolf Creek bifurque vers l’horreur la plus frontale, bestiale, mêlant tortures, traques inhumaines, exécutions sordides (la tête sur un bâton…), sévices sexuels et, en sous-entendu, un soupçon de nécrophilie en prime. Et si le boogieman local manie allègrement l’humour noir, le contre-temps et même l’excessivité de la caricature, il n’est jamais ridicule loin de là, mais se refuse de la même façon à apparaitre trop humain. Lui refusant toute forme de psychologie développée, ne lui cherchant aucune motivation profonde ou explication quelconque, McLean en fait une bête humaine, vivant pour la traque, tuant par nature et se confondant dès lors avec cette Australie dont il n’est jamais bon d’oublier l’impitoyable dangerosité. L’utilisation du décor où le soleil écrasant renvoient aux ténèbres insondables et le fameux cratère naturel renvoie à celui jalonné de détritus et creusé et en tous genres par Mick Taylor, fait finalement toute la force du film, l’habitant d’une fatalité presque mythologique.

La précision de la mise en scène de Greg McLean, plus brutale que gore, plus angoissante que tape-à-l’œil, culmine dans cette ultime mise à mort, froide et presque désespérée de l’une des pauvres jeunes femmes, dans laquelle le tueur ne semble même pas prendre plaisir. L’ordre naturel y est rétabli tout simplement. Australien jusqu’au bout.