Produit au sortir de l’exploration complète et intransigeante de sa trilogie des On Fire (City on Fire, Prison on Fire et School on Fire), Wild Search n’est pas vraiment une œuvre de commande puisqu’il a été initié par Ringo Lam, mais découle effectivement d’une démarche beaucoup plus commerciale que ses essais précédents. Il faut dire que le cinéaste venait de quitter la célèbre Cinema City s’efforçant de gagner son indépendance avec sa propre société de production. Question d’assoir son capital, en particulier après la sortie un peu houleuse de School on Fire (censuré et disputé par la critique), il retrouve son acteur fétiche, la star absolue de l’époque Chow Yun-Fat, et l’associe à la très charmante Cherie Chung qui a déjà été sa partenaire à de multiples reprises comme sur The Story of Woo Viet de Ann Hui, et qui le rejoindra à nouveau pour Les associés de John Woo. Un couple glamour et adulé par les spectateurs asiatiques mais qui n’a cependant rien de la simple vitrine lisse. Leur rencontre au ralentis, les regards échangés à la volée, leurs rapprochements progressifs, sonnent certes parfois un peu bluette, un peu mélo, mais l’intensité des deux acteurs leurs offre une profondeur et une crédibilité bienvenue. Surtout que leurs personnages, lui encore marqué par la mort de sa femme et son fils, elle poursuivie par un ex-mari volage, exposent des cicatrices sensibles et touchantes constamment soulignées par une caméra délicate mais précise.

Une romance pour Ringo

Du Ringo Lam inattendu, en particulier pour un spectateur occidental bercé uniquement à ses films d’action nihilistes, d’autant plus que ces élans sont enveloppés dans l’habillage d’un vrai polar HK. Avec sa trame présentée comme une variation très libre autour du concept de l’excellent Witness de Peter Weir, Wild Search rejoint les explorations contemporaines du metteur en scène. En dépeignant en arrière plan une opposition notable entre la culture de la cité et la communauté plus agraire de la jeune femme, mais aussi en injectant de sacrés morceaux de bravoure, de purs moments d’actions secs, brutaux et sans concession. Des gunfights solidement orchestrés, une poursuite en voiture spectaculaire, des bastons où les coups frappent lourdement et un final aussi improbables que dantesques où le décor prend littéralement feu autour des acteurs… et non des cascadeurs. A noter la présence en homme de main d’un tétanisant Roy Cheung (The Mission, Infernal Affairs II), le regard fou et la violence effrénée, sorte de Terminator chinois qui semble presque s’être trompé de film, venant perturber la douceur et la délicatesse ambiante par sa gratuité très bis.

Un film certes mineur dans la carrière de Ringo Lam, en tout cas moins pure et maitrisé qu’un Full Contact, moins définitif certainement, mais qui s’avère un divertissement plus qu’honorable, efficace, romantique et bourré d’aspérités passionnantes.