Artiste de tous les records durant les années 80-90, dépassant même les ventes des Beatles, Elvis et Michael Jackson, Whitney Huston était une chanteuse à la tessiture incroyable : elle fut même surnommée The Voice ! Mais comme bien trop souvent son ascension fulgurante et son statut de petite princesse de l’Amérique va s’accompagner d’une lente descente aux enfers entre un mariage chaotique avec Bobby Brown, la consommation destructrice de stupéfiants et la perte progressive de son fameux organe. Elle sera retrouvée noyée dans la baignoire de sa chambre d’hôtel à seulement 48 ans. Un sujet en or en effet pour un biopic qui viendrait caresser la part d’ombre de la star, les raisons de ce destin brisé et les rapports plutôt ambiguës avec une famille (père, mère, frères… cousine…) aux airs de sangsues. Problème, outre l’impresario Clive Davis (qui se donne ici constamment le beau rôle), toute la famille a bel et bien donné son aval sur la production. Exit donc les portraits peu élogieux et les révélations sordides de l’excellent documentaire Whitney de Kevin Macdonald, I Wanna Dance With Somebody ne creusera jamais vraiment ce point, ni aucun autre d’ailleurs.

One moment in time

Déjà scénariste d’un Bohemian Rapsody très discutable, Antony McCarten rejoue ici plus ou moins la même petite musique de l’enchainement constant d’anecdotes plus ou moins intéressantes, plus ou moins pertinentes, et la recréation des grands moments scéniques de l’artiste. Son script s’achève même, comme le film consacré à Freddie Mercury, par un grand concert de 15 minutes afin de célébrer comme il se doit les talents de Huston. Les reconstitutions, nombreuses et avec la vraie voix de la chanteuse, sont effectivement très soignées, mais cela ne suffit certainement pas à faire un film. Et de ce côté-là, la réalisatrice Kasi Lemmons, à la mise en scène d’une platitude consternante, se montre immédiatement totalement dépassée par l’entreprise se contentant d’enchainer les scénettes de quelques minutes, évoquant brièvement et sans l’amorce de point de vue sa jeunesse, sa découverte musicale, ses rapports houleux avec son père, le tournage de Bodyguard (deux plans et basta), sa cure de désintox, l’amour pour sa famille… A force de vouloir tout raconter, le film ne capture pas grand-chose de sa véritable existence ou de sa musique et passe constamment à coté du potentiel de son sujet, de la tragédie de cette femme pressurisée par le système et dont les parents avaient écris sa vie sans la consulter. A ce titre, le film réhabilite enfin Robyn Crawford, ami et amante qui deviendra sa directrice artistique avant de se faire dégager par le mari. Mais là encore, ce qui aurait pu donner une réflexion sur la place de la religion dans sa vie, sur l’homophobie de son père et son rapport plus général aux hommes (daddy issues ?), ne reste que vaguement en suspens durant quelques dialogues avant de disparaitre du tableau.

Laborieux et vide, I Wanna Dance With Somebody avait de toute façon déjà manqué sa cible avec la jeune actrice Naomi Ackie, très loin du charme et du charisme de la vraie Whitney Houston qu’elle imite plus qu’elle n’interprète dans des postures de poupée de cire.