Comme souvent avec le producteur Charles K. Feldman, qui poussera sa logique plus loin encore deux ans plus tard avec le capharnaüm jubilatoire Casino Royale, What’s New Pussycat est un film qui n’a cessé de changer de visage et d’orientation tout au long de sa création. Le film fut en l’occurrence imaginé au départ par la star Warren Beatty qui pensait trouver dans ce portrait d’un séducteur malgré lui un exorcisme sur grand écran à ses propres démons et à sa propre image. Le fameux « what’s new pussycat ? » étant justement souvent sa première amorce pour dragouiller la jolie demoiselle du moment. Mais progressivement le projet lui échappe des mains et l’orientation de plus en plus grotesque et la figure du protagoniste tournant à un certain ridicule, lui fait claquer la porte de la production, espérant qu’on revienne le chercher en rampant… Ce qui ne sera pas le cas. Le projet se fera sans lui, avec désormais Peter O’Toole, surprenant en homme à femmes compulsif, Peter Sellers en psychiatre très proche du pervers lubrique (on imagina un temps Croucho Marx) et surtout un jeune talent dégotté sur scène : Woody Allen.

Swinging Paris

Même s’il reprochera plus tard au film d’avoir été remanié contre son avis et parfois dans son dos, et se plaindra de s’être fait voler de nombreuses répliques par un Peter Sellers à l’égo envahissant, c’est bel et bien lui qui est le scénariste du film. On y reconnait aisément les nombreuses inspirations venant de la screwball comedy à l’ancienne, aux films des Marx Brothers, à certains classiques théâtraux (Cyrano de Bergerac pour le plus évident) mais aussi déjà les portraits de personnages féminins plus maitresses d’elles-mêmes et cérébrales que leurs partenaires masculins. On y voit aussi la construction de son personnage, ici habilleur pour stripteaseuses et déjà séducteur définitivement maladroit, qui fera le point d’ancrage de ses films personnels et de sa future œuvre. S’il côtoie ici quelques monstres du cinéma et de la comédie, et que son temps d’écran est plus limité que le leur, il leur vole aisément la vedette et montre d’ailleurs une bien meilleure alchimie à l’écran avec Romy Schneider (qui semble beaucoup s’amuser) que les autres partenaires masculins. Il est absolument la révélation de ce film chorale, successions ininterrompue de poursuites amoureuses, de fricotages intempestifs et de tromperies généralisées, bourrées de double sens, de délires incongrus et de musique délicieusement yéyé (merci Burt Bacharach) venant animer un Paris de pacotille… ville de l’amour et de la frivolité c’est bien connu.

On ne cachera pas que l’ensemble manque clairement de construction et de véritable direction, que la mise en scène du très anonyme Clive Donner (Le Concierge, Les Temps sont durs pour Dracula…) passe souvent à coté des envolées attendues, mais l’esprit bordélique et cette sensation de liberté nouvelle des 60’s fait naitre une forme de bonne humeur générale et d’absence totale de gravité rapidement assez irrésistible. De toute façon emporté dès le générique d’ouverture par les cartons titres rococos et la voix de baryton de Tom Jones (la chanson est inoubliable), il est difficile de résister à What’s New Pussycat ?… Whoa, whoa, whoa, whoa !