On réduit sans doute trop facilement la Shaw Brothers à son âge d’or et aux grands noms qui ont fait sa fortune (King Hu, Chang Che, Chu Yan, Liu Chia-Lang…), tandis que le tournant des années 80 est réduit à ses tentatives de spectacles fantaisistes, ses films d’horreur et ses essais outrageusement érotiques. Les deux films rassemblés ici sortent totalement du lot justement.

Considéré comme l’un des meilleures chorégraphes du cinéma HK par ses pairs et futur auteur de petits classiques comme Holy Robe Of The Shaolin Temple et surtout Mirage, Tsui Siu-Ming inscrit son Gang Master dans une optique étonnement très traditionnelle. Si le scénario joue en arrière-plan avec les origines des futures triades et en délivre une vision mi-patriotique mi-fanatique, il s’inscrit cependant largement dans le décorum et l’atmosphère classique des productions du studio. Nous sommes en 1982 et alors que le cinéma HK connait une expansion et une modernisation totale de ses orientations, Gang Master revient aux grands films en costumes, aux tragédies du pouvoirs, aux complots, aux trahisons et affrontements entre clans et aux grands secrets de famille se dénouant, comme il se doit, par de nombreux affrontements martiaux. Déjà vu soit, mais parfaitement orchestré, le film s’assure un scénario bien plus solide et charpenté que beaucoup d’autres, développant scrupuleusement ses personnages, profitant d’une mise en scène particulièrement élégante et construite ainsi que de chorégraphie très terriennes (peu de câble), didactiques (tous les mouvements sont posés) mais toujours vives, énergiques, spectaculaires et parfaitement montées. Délivrées à un rythme soutenu avec une montée en puissance imparable, ces dernières permettent aussi d’apprécier les performances d’une jeune garde souvent éclipsée dans les autres grandes productions Shaw comme Austin Wai, Bruce Leung et un Jason Pai Piao toujours parfait en traitre sanguinaire. Presque anachronique en 1982 donc, mais Gang Master parait avec la distance des années comme un très bon exemple de ce que pouvait être un grand divertissement made in Shaw.

Tragic Trio

Tourné trois ans plus tôt What Price Honesty ?, lui, prenait justement à contre-courant la légèreté nouvelle qui s’imposait peu à peu au sein du studio et au box-office local. Venu de la production indépendante, Patrick Yuen s’était justement fait remarquer pour le polar à forte teneure sociétal For Whom To Be Murdered (Vacances meurtrières à Hong Kong pour la France) et il apporte un réalisme étonnant à sa prestation. Forcément circonscrit aux habituels, et superbes, décors et costumes de la firme, l’essai s’avère cependant extrêmement moderne. Une œuvre précurseur des futurs grands polars dramatiques urbains qui vont devenir la norme la décennie suivante. Une terrible affaire de trois jeunes agents qui, confrontés à la corruption généralisé de la police, des notables et des instances politiques, vont devoir choisir leur propre voie : acceptation, rébellion ou tentative d’influence plus discrète en préservant son poste… Sun Chien, Jason Piao Pioa (même pas le méchant de l’affaire pour une fois) et Danny Lee sont parfait en frères d’armes malmenés par de véritables questions morales et par la cruauté des sacrifices auxquels ils vont devoir se confronter. Dans une atmosphère particulièrement délétère, sombre et violente, le film surprend aujourd’hui encore par son nihilisme total et l’intensité de certaines séquences, dont un viol brutal présentant une nudité frontale bien plus dérangeante que voyeuriste. Sans manichéisme facile, sans déviances bis, What Price Honesty ? maintien sa logique dévastatrice de bout en bout s’arcboutant là encore sur une école d’acteurs et de techniciens ultra professionnels et talentueux et bien entendu des combats, plus réalistes et sobres que d’habitude, mais efficacement et spectaculairement exécutés tout en servant la tragédie en cours. Puissant, tendu, plus noir que jamais, ce grand polar en costume est certainement l’un des joyaux noirs, trop méconnu, de la Shaw Brothers.