A part les aficionados du genre et les anciens clients des vidéoclubs du bas de la rue, Vœux sanglants (titre débile et sans fondement) ou The Initiation en anglais, n’a pas forcément laissé une grande trace dans l’histoire du slasher. Pourtant cette production somme toute assez modeste se débat plutôt bien, réussit déjà à drainer dans son casting les vétérans Vera Miles (la vraie héroïne de Psychose) et Clu Gulager (La Dernière séance) en parents écrasés sous le poids des secrets, et quelques petits jeunes comme James Read (La Vengeance d’une blonde) et surtout Daphne Zunica (La Maison de sang, La Folle histoire de l’espace, La Mouche 2) qui deviendra mondialement connue à partir de son introduction dans le nid de vipères de Melrose Place. Elle n’est cependant que la screamgirl de fonction, héroïne hantée par un cauchemar récurent qui cache bien entendu un terrible trauma de son enfance. Un point important du film qui prend laaargement le temps de s’y attarder, suivant la rencontre avec son mentor freudien, les différentes expériences censées la libérer de ce poids, tandis que l’attendu « initiation » à la sororité de l’université se prépare tranquillement.

Il faut que bien que jeunesse se passe

Nous sommes bel et bien dans un petit slasher des familles, occupant son auditoire avec quelques rares meurtres disséminés précieusement, une lente mise en place qui présente chacune de futurs victimes forcément un peu caricaturales (la méchante de service, la nympho, la timide vierge qui voudrait passer à la casserole, le petit ami potentiel, les gros lourds obsédés…), avec naturellement quelques plans sur les poitrines de ces dames et même une scène de douche parfaitement gratuite. Vœux sanglants cite un peu Halloween, un peu Black Christmas sans vraiment le savoir, mais réussit néanmoins à tenir le cap jusqu’au dernier tiers du film se déroulant dans un centre commercial déserté. Là le bodycount grimpe enfin en flèche (coup de hache en pleine tête, harpon dans le dos, lames dans le bide…) tandis que les différents accessoires sur place, comme la table de jardin et les multiples lits, donnent quelques idées à nos étudiants en quêtes d’exutoires. Venu remplacé un Peter Crane jugé trop cérébral et minutieux par la production, Larry Stewart grand vétéran du serial à la série TV comme L’Incroyable Hulk ou Super Jaimie livre une copie très honnête et s’efforce dans ce vaste environnement d’user au mieux des possibilités des divers accessoires et éléments de décors.

Certes la photographie trop fonctionnelle empêche d’appuyer efficacement sur les petites notes giallos présentes dans les thèmes et certaines ambiances, et annonce avec trop de lisibilité le twist capillotracté du grand final, mais Vœux sanglants préserve cette sobre efficacité, entre humour lourd popcorn et exécution un poil expédié qui faisait le charme des petits slashers de l’époque. Pas un classique mais un essai somme toute assez sympathique à l’arrivée.