Film invisible depuis des lustres, ou alors dans des conditions très difficiles, Une Robe noire pour un tueur n’avait effectivement pas vraiment attiré les foules lors de sa sortie salle ou provoqué l’enthousiasme de la critique. Pourtant l’affiche était plus qu’alléchante avec une Annie Girardot en fière avocate bataillant conte la peine de mort et les injustices, Claude Brasseur en vieux délinquant aux airs de bouc émissaire, Bruno Cremer en ancien médecin reconverti en responsable d’un centre de réhabilitation pour jeunes drogués (où on reconnait le jeune Anconina et une Arielle Dombasle au naturel et donc méconnaissable) et Jacques Perrin toujours aussi parfait en flic sournois et froidement calculateur. Joli casting, solide et incarné qui livre effectivement de nombreuses performances très réussies, du monologue engagé et passionné de Girardot en ouverture, à quelques échanges à priori anodins dans les cafés parisiens ou dans les salles d’audience, cependant pas toujours au service d’un scénario des plus maitrisés et équilibrés.

Entre deux audiences

Associé à Monique Lange (La Prisonnière, Un Homme et une femme 20 ans déjà), Giovanni nous ressert ici ses habituelles obsessions, de la question de la peine capitale à l’évocation des trajectoires de vies brisés des criminels, et ici de jeunes toxicos, ou de l’absurdité du système judiciaire français, mais y ajoute aussi autant quelques élans romantiques peu convaincants entre l’avocate Florence Nat et son ancien amant, et une vaste trame policière autour d’un complot politico-industriel particulièrement nébuleux et franchement flou. Un ingrédient tout à fait dans le ton de l’époque, au sortir des années 70 et des années Giscard d’Estain plutôt riches en complots de ce type, mais que le réalisateur semble vouloir tellement garder à distance de la compréhension de ses protagonistes que cela en devient franchement accessoire et relativement caricatural. Le film ne manque ainsi pas de faiblesses, bordé d’une certaine naïveté dans la description du centre d’accueil par exemple, mais il reste suffisamment soigné et solidement tourné pour rester un petit polar à l’ancienne tout à fait recommandable. La lente descente de Brasseur vers la guillotine dans l’authentique maison d’arrêt de Corbeil, renvoie joliment à son Deux hommes dans la ville, les inserts d’entretien entre l’avocate et d’autres clients ne manquent pas de véracité, les rares scènes de poursuites ou d’échange de coups de feu sont toujours très efficaces, et l’ensemble baigne dans ce savoir-faire typique de l’époque, qui savait conjuguer divertissement populaire, petites ambitions politiques et sociétales et maitrise artistique.

Du début à la fin, on sait bien évidemment où ce chassé-croisé de juristes, de petits truands et de flic ripoux va nous mener et que la fuite vers la liberté de Simon Risler n’a qu’une seule issue, mais on se laisse aisément embarquer.