Même si Gérard Jugnot reste l’un des personnages les plus appréciés du cinéma populaire français durant toutes les années 80, ses propres films n’ont pas toujours été des triomphes et lui-même reconnait avoir longtemps espéré une véritable reconnaissance du métier. Cela sera enfin chose faite avec Une époque formidable où effectivement le cinéaste change de registre, se dirigeant moins vers la farce qu’on lui connait que vers un cadre beaucoup plus dramatique et réaliste. Celui de la France toujours pas remise de la crise économique (déjà) marquée par une disparition progressive des classes moyennes (déjà). Pas franchement de quoi rire, et d’ailleurs la rapide chute de Michel Berthier, de cadre commercial à sans domicile fixe volant la nourriture à travers les fenêtres des demeures parisiennes est d’une rapidité aussi brutale que tristement crédible. Jugnot s’est toujours efforcé de documenter et de soigner les contextes de ses films, et clairement il touche ici, peut-être plus que jamais, à une réalité des plus cruelles du monde moderne en dépeignant la misère totale de la vie dans la rue, tout autant que les nombreux marchés et trafiques périphériques.

« Quelques vestes froissées »

Cependant, la force d’Une époque formidable est de refuser toute forme de misérabilisme ou de moquerie, le film observant ses personnages avec beaucoup d’humour mais aussi, et toujours, une tendresse accrocheuse et parfois même bouleversante. C’est parce que justement malgré leurs emportements hauts en couleurs, la petite troupe de gaillards qui entoure le protagoniste ressemblent à tout un chacun, dans leur médiocrité autant que dans leurs aspects les plus attachants, voir leur poésie, que le métrage provoque une sensible et constante émotion. Même si une fois encore on est très loin de la cruauté des modèles italiens (le très mignon happy end n’a rien à voir avec le cynisme d’un Marco Ferreri), Une époque formidable… donne enfin un vrai visage à ces figures pestiférées sur lesquels ont détourne constamment le regard dans la rue et rappelle que ce destin peut effectivement arriver à tous. Poursuivant un cheminement déjà bien entamé dans le très beau Tandem de Patrice Leconte, Gérard Jugnot prend définitivement ses distances avec la figure du beauf qui lui collait à la peau et aborde un jeu plus nuancé qu’autrefois, laissant le soin à ses partenaires de s’emporter dans des excès plus théâtralisés.

La distribution est d’ailleurs une nouvelle fois des plus réussies avec la participation de Victoria Abril (toujours en compagne plus que charmante), les apparitions de Charlotte de Turkheim (étonnamment convaincante en pute cradingue), Zabou Breitman, Michèle Laroque ou Chantal Ladesou et surtout les partenaires de tête que son Ticky Holgado en simplet généreux, Chick Ortega en géant sanguin et bien entendu Richard Bohringer formidable en roi de la roublardise et barde du bitume. Le très beau texte que Francis Cabrel a signé pour la chanson du générique de fin aurait d’ailleurs très bien pu venir de lui.