Personnage un peu aventurier, passé par loin de la délinquance, séducteur bourrin, figure colérique et intransigeante, Jean-Claude Lauzon décède en 1997, à seulement 44 ans, aux coté de sa compagne Marie-Soleil Tougas (célèbre actrice de la télévision) dans un tragique accident d’avion. Comme une comète dans le cinéma québécois, il l’aura traversé trop brièvement, laissant derrière lui une centaine du publicités (certaines primées), deux courts métrages très remarqués et deux longs métrages seulement mais qui ont définitivement bousculés l’industrie locale : Un Zoo la nuit et Leolo. Bardé de prix et de reconnaissances (dont 13 prix Génie, un record), le premier succède involontairement à l’opus marquant de son camarade Denys Arcand, Le Déclin de l’Empire américain, qui d’ailleurs y fait une petite apparition humoristique et amicale. Les deux cinémas sont cependant très différents et clairement Lauzon creuse un sillon beaucoup plus brut, violent et misanthrope. Un peu à la manière du Diva de Beinex (auquel il fut souvent comparé) avec Paris, Un Zoo la nuit réinvente littéralement la grande Montréal qui transforme en gigantesque cité terrifiante, aux rues pauvres et décharnées, aux quartiers mal famés, aux nuits sordides et uniquement éclairées par les bouges douteux et les squats insalubres. Un monde où la férocité est omniprésente et où la sexualité n’est jamais que sauvage, désespérée et destructrice. Dès la première séquence, conçue comme un choc indélébile, l’avilissement du viol insoutenable subit en prison pervertit inévitablement toute l’action qui suivra. 

Échappée diurne

Véritable alter-égo du cinéaste avec qu’il il partage la passion des motos, le look en cuir et les lunettes noires, Marcel traverse ce décor insalubre tel un fantôme, retrouvant un immense duplex vide et sans âme, replongeant trop rapidement dans sa vie d’avant, il est poursuivi par deux flics ripoux et sadiques tentant de mettre la main sur une lourde dette liée au trafique de drogue. Un Zoo la nuit est un thriller âpre et sans pitié, méchamment ancrée dans l’esthétique urbaine des années 80, tendance underground… C’est aussi un étonnant drame sensible sur les retrouvailles entre un fils perdu et un père vieillissant qui fait ce qu’il peut pour maintenir le lien avec celui-ci. Forcément imprégné de la douleur de l’auteur du film qui perdit son propre père durant les phases d’écriture, le métrage confronte l’agressivité omniprésente du monde de la nuit et de la criminalité à la simple tendresse familiale et ces petits instants volés autour d’une partie de pèche (entre bouderie et crise de fou rire) et même d’un safari dans un zoo pour offrir un éléphant à un paternel fou de chasse. Là le film se tournerait presque vers la poésie contemporaine, mais imprégnée de quelques accents shamaniques jusque dans le traitement à l’image d’une cérémonie mortuaire décontenançante pour un spectateur occidental mais qui emporte finalement le métrage vers des rives lyriques et touchantes qui font oublier tout le chaos qui a précédé.

Une œuvre personnelle, mais aussi générationnelle, où il faut parfois passer outre un traitement de la femme particulièrement limité (mère absente ou pute revancharde, il faut choisir), une vision de l’homosexualité masculine curieusement omniprésente mais systématiquement malsaine, pour mieux absorber cette esthétique maussade, asociale, rentre-dedans et surtout transgressive. Mais heureusement le regard d’un bon père peu tout pardonner.