Considéré par de nombreux spécialistes (dont Nicolas Stanzick sur le présent Bluray) comme l’une des (si ce n’est la) bornes finales du fameux âge d’or du cinéma gothique italien inauguré en 1960 par Les Vampires de Riccardo Freda (1957) et Le Masque du démon de Mario Bava (1960), Un Ange pour Satan ne connu cependant qu’une distribution erratique, en France. Croisé semble-t-il dans quelques salles de province et vite oublié si ce n’est par le biais de photogrammes publiés dans les revues spécialisées, il ne fut que redécouvert bien plus tard par le cheminement des cinémathèques. D’autant plus curieux que le métrage connu un succès tout à fait honorable en Italie et qu’il marque de la même manière la dernière vraie participation de Barbara Steele à un film fantastique avant de nombreuses années. L’icône du genre, à la beauté inquiétante et particulière, à la sensualité insaisissable, et qui se livrait ici une dernière fois à ce portrait d’une femme double : jeune aristocratique précieuse et romantique le jour, nymphomane cruelle et manipulatrice la nuit, elle se met littéralement à nue devant ses proies afin que ceux-ci s’abandonnent en toute soumission.

Une peau de marbre blanc

Une nouvelle histoire de possession et d’éclatement de la personnalité tiré d’une nouvelle de Luigi Emmanuele, mais surtout très inspiré par La Vénus d’Ille de Prosper Mérimé. Si la statue repêchée au fond du lac ne reprend pas véritablement vie, elle semble cependant s’incarner dans le corps d’Harriet Montebruno et l’inciter à totalement bouleverser la vie bien organisée d’une petite communauté rustique italienne. Elle ne se contente pas ainsi de séduire la beau sculpteur (Anthony Steffen, spécialiste du western buriné) venu s’occuper de la restauration, mais aussi le jardinier, le meunier, le gentil instituteur et même sa fiancée. A l’ombre des passions et des pulsions sexuelles enfouies, l’équilibre du village éclate et les drames s’amoncellent. Bien plus écrit que nombres de films gothiques italiens, Un Ange pour Satan marque quelques éloignements avec les codes du genres, se lançant dans une rixe à la taverne digne d’un western, construisant une trame vrillant vers le complot à la manière d’un Giallo ou prenant le temps d’étoffer solidement une belle série de personnages en dehors du palazzio (en remplacement de l’habituel château médiéval), mais préserve bien entendu cette combinaison sulfureuse éros / thanatos et l’indispensable travail sur l’atmosphère angoissante, presque onirique, portée par le vent et les vieilles légendes locales.

Réalisateur finalement assez peu réputé hors Italie, Camillo Mastrocinque aura connu une carrière particulièrement populaire là-bas comme spécialiste de la comédie, dont certaine avec la star Toto. Il ne se sera intéressé au cinéma d’épouvante que sur le tard, en 1964, avec le précédent La Crypte du vampire, exercice appliqué mais sympathique s’offrant qui plus est les services de l’illustre Christopher Lee. Deux ans plus tard, on le sent bien plus à l’aide dans Un Ange pour Satan et si sa mise en scène est encore trop mesurée, trop sage, elle capture à merveille les regards hantés des acteurs, la beauté des décors et profite pleinement d’un noir et blanc ciselé à tomber. Il célèbre surtout à chaque plan le charisme renversant de Barbara Steel vile tentatrice pour qui beaucoup accepteraient de se damner. Ne serait-ce que pour elle…