Même si U Turn ressemble de prime abord à une œuvre de commande, ou en tout cas un pas de côté dans la filmographie frontalement politisée d’Oliver Stone, elle en est pourtant l’une des étapes les plus remarquables. Un film né de la colère, de la frustration, du dégoût, auquel le cinéaste découvre un écho direct dans le roman noir Stray Dog de John Ridley, et en particulier dans la trajectoire catastrophique de son anti-héros Bobby Cooper. Une tête à claque, un petit con condescendant, un parvenu tentant de regagner Las Vegas pour rembourser un mafieux russe, dont le destin va se briser lentement mais sûrement dans les recoins de Superior, patelin oublié de l’Arizona. Une simple panne de voiture et c’est le début du calvaire, d’une odyssée grotesque où la hantise du garagiste-truand (Billy Bob Thornton) prend une dimension épique et d’une découverte d’une communauté de déglingués dont la seule occupation semble être d’empêcher cet étranger de s’échapper. De charybde en scylla, d’un clodo philosophe se disant vétéran du Vietnam (Jon Voigt) à un couple d’ados formé par une Claire Danes saute au paf et un Joaquin Phoenix déjà habité par Johnny Cash, un Sean Penn masochiste rencontre les rebuts de l’Amérique, le visage de son échec retentissant et en fait les frais jusque dans sa chair, son corps se dégradant à chaque coup de malchance, à chaque mise à l’amende. Héritier du film noir sulfureux Le Facteur sonne toujours deux fois, et voisin de palier du Hot Spot de Dennis Hopper et du Red Rock West de John Dahl, U-Turn se doit d’achever sa virée entre les bras d’une femme fatale et sous les coups de son époux libidineux et psychotique.

Natural Born Looser

Un couple totalement dérangé et malsain interprété par une sublime Jennifer Lopes (torride et brisée) et un brutal Nick Nolte qui parachève de mettre à terre dans leurs étreintes incestueuses ce qui reste du mythe américain. Peu connu pour sa retenu, voir sa subtilité diront certains, Oliver Stone repousse le cadre du film noir, fait vriller ses figures vers la caricature, le grotesque presque cartoonesque même, mais ne perd jamais de vu la charge rageuse et apocalyptique qu’il libère sur ce paysage de western. Sous la violence barbare et la trivialité, U Turn fait des viols sordides subis par la jolie Grace une allégorie de la spoliation du continent américain par les colons, et de Superior un avant-goût du déclin culturel célébré dans le tout aussi visionnaire Idiocracy. Certainement le film le plus désespéré de son auteur, le plus noir, le plus acide mais aussi le plus drôle, conscient de ses excès constamment au bord du gouffre. C’est aussi l’un des plus excitants dans sa forme, retrouvant les expérimentations de Tueurs nés tout autant que sa photographie solaire et éblouissante, multipliant les effets de montage syncopés, les superpositions et les inserts délirants, pour approcher un rendu hypersensitif, éprouvant et harassant.

Un contraste entre les ténèbres du récit et l’omniprésence d’un soleil assassin, qu’accompagne à la perfection l’inattendu Ennio Morricone hésitant sans cesse entre un thème principal impeccablement vénéneux et un déluge de dissonances, de reprises semi-avouées et de curiosités sonores qui ne s’effacent que pour quelques morceaux de classique country sur le juke-box. Noyé sous un flot d’image et de sons, le spectateur subit U-Turn autant qu’il en jouit.