Apparu sur les écrans au cœur de l’une des périodes les plus difficile du studio, TRON est le témoin comme Le Trou noir, Le Dragon du Lac de feu, Retour à Oz ou La Foire des ténèbres, d’une maison Disney qui s’efforçait d’explorer de nouvelles contrées et de moderniser considérablement son image. Les films d’animations classiques étaient alors en bernes et effectivement rien ne pouvait faire plus contemporain qu’un divertissement SF qui prendrait pied dans ce premier boom de l’informatique. Une science encore des plus exotiques pour la plupart des gens (le PC n’est pas encore entré dans tous les foyers) mais qui fascine déjà la nouvelle génération, les jeunes, qui se retrouvent dans les fameux grands temples des salles d’arcades. Jeune animateur et réalisateur, Steven Lisberger (on lui doit l’amusant Animalympics) est tout autant fasciné par les promesses des premières images de synthèses et imagine construire un long métrage autour de ces deux points. Très inspiré des anciens films de gladiateur, de Spartacus pour l’acte libérateur à Ben-hur pour les accents religieux voire bibliques, il imagine alors un monde infographique qui se construirait autour des créations de l’homme et réunirait tous les programmes existants : la grille (ou the Grid en anglais). Un monde épuré, structuré par les réseaux d’informations, les lignes et formes mathématiques des premières structures, où les avatars auraient été recrés à l’image de leurs programmateurs.

« Je suis Tron »

Un monde de projections, parallèle, tout en effets miroirs où se reproduit dès lors toute une thématique religieuse faites de prophètes, de libérateurs, d’oppresseurs et même d’un envoyé, le hacker de génie Flynn (Jeff Bridges), apportant la bonne parole et capable de guérir d’une simple apposition des mains. Ce classicisme apposé à une toile alors futuriste permet une adhésion rapide des spectateurs, une compression de la structure de l’organisation et des enjeux déjà en place, mais aussi une dramaturgie puissante où déjà se pose la question de la main mise d’une entreprise avide sur des outils au potentiel libertaire. Le formidable David Warner ici dans le triple rôle du PDG voleur Ed Dillinger, de l’oppresseur rigoriste Sark et voix du totalitaire Master Control Program, cristallise à lui seul la vision des futurs monopoles économiques, de l’accaparement culturel et des dangers des IA. En avance sur son temps certainement, TRON est aussi une véritable prouesse technique qui inclue pour la première fois, assez massivement, de véritables images de synthèses pour visualiser les différentes épreuves qui jalonnent le film : la course de motos où le tracé se transforme en murs infranchissables, la fuite à bord d’un véhicule de transport harcelé par des machines de sécurité massives… Pourtant, excessivement coûteuse pour l’époque, elles sont très souvent remplacées par de l’animation traditionnelle (sur cellulos donc) qui reproduit, à merveille il faut bien le dire, toute la représentation « fil de fer » et l’imagerie presque psychédélique des premiers jeux vidéo. L’intégration des acteurs réels (tournés sur fond noir) au milieu de ses structures géométriques et ces aplats de lumières rouges et bleus, reste de la même façon très convaincante de nos jours.

Conçu comme un véritable blockbuster de l’époque, profitant pleinement des designs imaginés par quelques grands noms comme Syd Mead ou Moebius, et du savoir-faire éclatant des studio Disney, TRON se déguste cependant comme un véritable film d’aventure, course-poursuite en monde virtuel très grand publique mais qui marque par sa compréhension déjà de toute la grammaire d’un univers encore en formation, alors presque occulte pour beaucoup, mais aujourd’hui omniprésent. Si les fameuses scènes des motos, du duel façon pelotes basques ou du hacking prophétiques final, continuent d’émerveiller, c’est justement par cette singularité visionnaire et donc l’annonce, vérifiée depuis, de toute une culture et une galaxie créative qui n’a eu de cesse de s’étendre et de se populariser.