Après les échecs commerciaux et critiques de Phenomena et Opera et devant le rapide effondrement de l’industrie cinématographique italienne, Dario Argento choisit finalement à la fin des années 80 de répondre aux sirènes américaines et surtout aux invitations de son amis George A. Romero. Une expatriation qui n’aura malheureusement pas vraiment les effets de renaissance attendu, le projet luxueux de film à sketch aboutissant à un timide double programme, Deux yeux maléfiques, et le présent Trauma se réduisant à un budget relativement modeste où les producteurs mettront constamment leur nez dans ses aspirations artistiques. Déplacement des lieux de tournages de Pittsburgh à la froide et trop moderne Minneapolis, imposition du compositeur Pino Donaggio très loin des symbioses connues par Argento avec ses autres compositeurs et surtout insistances pour obtenir un film relativement sobre et adapté au public américain. Inévitablement, cet autre Frissons de l’angoisse, dont il avait ouvertement annoncé une variation moderne et américaine, semble constamment un peu perdue dans des élans étonnements mainstream (un peu de slasher, mais sans trop de gore), une image relativement discrète, une utilisation absente d’une architecture de toute façon peu excitante et une absence presque totale de morceaux de bravoure. Un film en retenue, mais qui pourtant est constamment traversé, habité et nourrie par les obsessions habituelles du réalisateur qui rejoue, entre autres, le meurtre originel où toute la clef de l’énigme est déjà présente, ainsi que le portrait d’une famille névrosée, cadre mortifère par excellence.

La mort dans l’âme

Trauma est ainsi constamment tiraillé entre la personnalité profonde de Dario Argento et un carcan qui ne lui convient jamais vraiment, l’écrase et l’étouffe. Un final un peu plus baroque, une séquence particulièrement habitée par l’excellent Brad Dourif, les apparitions oh combien évocatrice de la mère castratrice servie avec bonheur par Piper Laurie, ressortent inévitablement du lot, mais Trauma manque souvent cruellement d’inspiration. Il y annonce ainsi involontairement la stérilité de ses pires films à venir (Aimez-vous Hitchcock ?, The Card Player…), mais réussit tout de même à maintenir la structure de son thriller, grâce à une enquête qui, pour une fois, se tient plutôt bien et préserve une logique propre et constante, et surtout par cette superposition d’éléments purement biographiques et intimes. Dans le rôle de la jeune Aura, on découvre ainsi pour leur première collaboration sa propre fille Asia Argento, créant un rapport évidement trouble avec certaines allusions du film, ou lors du tournage d’une scène seins nus (ils feront bien pires par la suite), mais dont l’anorexie vient plutôt faire écho à celle d’Anna Nicolodi, belle-fille de Dario et que l’on apercevra dans l’étrange, mais fascinant, plans du générique de fin. Une forme d’exorcisme méta, une tentative de comprendre les causes et symptôme de la maladie et de créer un dialogue à l’écran, qui donne une tonalité à la fois étrangement mélancolique et extrêmement touchante à ce Trauma, fragile, sans jaillissement de génie, mais constamment élégant et sincère.