Oubliez les films live, le bruit et la fureur des adaptations de Michael Bay, les Transformers n’ont pas à attendre de renaître de leurs cendres pour se réactiver. On pense tout connaître des combats opposant les Autobots aux Decepticons ; mais ce que l’on sait moins, c’est l’amitié qui lie Optimus prime à Megatron. Comment ça, ils étaient amis ? Oui, mais pour cela il va falloir retourner aux origines, sur la planète Cybertron, foyer mythique de ces robots transformables au gré de leur tempérament. Créer des films sur des jouets a tout de la bonne blague lorsque le projet d’un premier film est évoqué au début de ce millénaire. Si les rires gras se font moqueurs, les box-offices ont vite fait de fermer le clapet des médisants. Si Michael « kaboom » Bay ne s’est jamais revendiqué comme le Orson Welles du nouveau millénaire, il a la générosité de ses ambitions. Du cinéma décomplexé, assumé et fun quel que soit le degré (et qu’importe si le cerveau est mis de côté). Ses Transformers ont rempli les coffres abandonnés d’Hasbro pour lui redonner un second souffle. Par abus de suite, il était grandement temps de tenter une nouvelle approche.

Le soulèvement des machines

Plus proche de l’univers créé au milieu des années 80, Transformers : Le commencement se veut une préquelle indépendante racontant l’origine du conflit entre les gentils Autobots et les méchants Decepticons. Bye bye l’univers live des films, ce nouveau départ se fera via l’animation. A l’antithèse de Bay (ici producteur) la production se tourne vers Josh Cooley, ancien storyboarder de chez Pixar et réalisateur au passage de Toy Story IV. Choix singulier au possible et tellement opposé à l’univers mécha des créations Hasbro. Loin d’être une erreur, le gaillard se libère de ses acquis pour se plonger dans l’univers old school de la licence. Il fait le pari de tourner son film en mode photoréaliste à l’antithèse de films à succès comme les derniers Spider-man mode new generation. Le choix peut surprendre, particulièrement dans le parti pris de donner un visage humanisé à ses robots. Mais renforcé par un casting vocal particulièrement généreux, avec Chris Hemsworth, Scarlett Johansson en têtes d’affiche, le spectateur plonge vite dans l’action. Et le film n’en manque pas. Entre une course épique à la Ready Player One et des combats titanesques entre les robots, le réalisateur insuffle une personnalité à ses séquences homériques. Mais si le public se déplace principalement pour les mécha, il peut se trouver bluffé par le soin apporté à l’agglomération de Cybertron. La ville est un élément narratif essentiel au métrage ; le travail sur ses décors et sa profondeur de champs lui donne une véritable identité colorée et inventive. Écurie Pixar oblige, Cooley n’en oublie pas ses personnages. Ils ont beau être des robots avant tout destinés aux kids (comme tout geek qui sommeille en nous), il leur donne une profondeur et des motivations bienvenues qui éclairent sur les intentions qu’exploreront les longs-métrages de Michael Bay. Il pousse même plus loin son scénario en discourant sur les libertés et l’importance de nos choix loin des courants de pensée oppressifs du gouvernement établi. Un discours que l’on n’attendait pas forcément ici. De là à dire que les humains sont de machines, il n’y a qu’un pas. Quoiqu’il en soit, les Transformers ont beau être des robots, on n’en aperçoit pas moins leur cœur.