Un acteur qui justement jusque-là avait fondé sa carrière sur une image d’honorabilité immuable, une stature de force morale élégante et classique. Ici il délaisse brutalement ses oripeaux habituels pour la dégaine gangsta et blingbling d’un flic rompu à la vie de la rue et qui à force de jouer avec la légalité et de charmer les truands qu’il est censé coffrer a fini par sombrer de l’autre coté de la ligne. Au-delà de la performance assez jubilatoire de Washington, jamais loin du cabotinage, mais pour la bonne cause, c’est justement ce contraste entre l’iconographie de l’acteur et la répugnance de ce rôle qui apporte une constante ambiguïté au film, le spectateur ne pouvant s’empêcher de getter, espérer, un indice de rédemption possible… Qui ne viendra jamais. En partie inspiré par l’affaire de la division antigang Rampart qui révéla le niveau ahurissant de corruption de la police de Los Angeles, mais aussi par les souvenirs directs d’une jeunesse passée dans ces quartiers pour le scénariste David Ayer (Dark Blue, S.W.A.T. unité d’élite, End of Watch…), Training Day impose une vision sombre et brutale d’une ville gangrénée par la drogue et la criminalité, mais où même ses garde-fous ont baissés les bras, ayant choisis d’entrer dans la dance et d’y faire leur beurre.

« King Kong ain’t got shit on me! »

Le fameux Alonzo Harris donc mais aussi une bonne part de ses collègues et ces mystérieux « vieux sages » incarnés entre autres par un Tom Berenger buriné et cynique, que l’on devine hauts placés dans la hiérarchie et qui bien entendu couvrent toutes ces opérations. Refrain relativement connu certes (comment ne pas penser à Sidney Lumet ?), mais qui ici trouve une saveur particulière en se concentrant sur le rapport de force, viril mais avant tout idéologique et identitaire, qui va s’instaurer durant presque 24 heures entre ce roi autoproclamé des quartiers et Jake Hoyt. Une jeune recrue qui espérait profiter de l’aura, trompeuse, de ce mentor et s’ouvrir une voie vers le poste de Lieutenant. Forcément plus en retenue que Washington, Ethan Hawke, le visage innocent mais le regard douloureux, n’en reste pas moins parfaitement crédible et attachant en policier encore nourri de bonnes intentions et d’authentiques valeurs morales qui va rapidement déchanter, avant de réaliser quel étau savamment sadique est en train de se refermer sur lui. Pas toujours connu pour sa subtilité, Antoine Fuqua séduit en retenant constamment ses instincts tape-à-l’œil, resserrant le cadre autour des deux personnages, incarnant la cité babylonienne en quelques plans et effets de montages fiévreux n’acceptant de muer son thriller néo-noir en film d’action plus musclé et spectaculaire que dans une dernière bobine en forme de crescendo. Si là Training Day se perd dans quelques effusions facilement excessives et un retour aux purs clichés musclés hollywoodiens, la crudité et la tension omniprésente tout du long, en font certainement l’un des meilleurs polars de ce début des années 2000.