On ne remontera pas forcément le long fil de la gestion du film, pensée durant de longues années jusqu’à que James Cameron s’estime assez mur, lui et l’industrie du cinéma, pour y donner une illustration suffisamment convaincante. On ne reviendra pas forcément non plus sur les déluges d’articles et de spécialistes parlant d’une catastrophe annoncée, de gouffre financier, tandis que les jeunes adolescentes trépignaient de revoir le beau Roméo sur grand écran. Quel que soit les sommes engrangées, les nombreuses avancées techniques éprouvées pour le métrage et l’aura commerciale d’un nouveau couple tout en charmes (mais pas que), chaque décision prise autour du Titanic n’aura toujours été faite que pour assurer un spectacle total et surtout une approche universaliste à même de transmettre avec une fougue épique l’idée de ce premier grand échec du monde industriel moderne. Cohabite ainsi dans Titanic plusieurs élans, presque plusieurs films, dont les réussites intrinsèques se nourrissent l’une l’autre. Le plus évident étant le croisement entre une version début XXème siècle de Roméo & Juliette entre une jeune fille issue d’une famille aristocratique dont elle rêve de s’échapper et un jeune artiste, bohème et aventureux, plus habitué aux mauvais quartiers, et la grande impulsion d’un film catastrophe aussi ouvertement destructeur que pouvaient l’être ceux des années 70 nées dans le sillon de L’Aventure du Poséidon.

Our Heart Will Go On

Mais on y trouve aussi cet argumentaire de divertissement extrêmement populaire, la maestria d’une attraction cinématographique débridée, où James Cameron vient explorer avec pertinence une course à la surenchère industrielle, un monde en quête de pouvoir ostentatoire qui montrait ses premières grandes failles alors que les injustices sociales s’opéraient déjà géographiquement dans le vendre du fameux paquebot. La reprise du pouvoir sur son destin par une femme, la force de la nature reprenant son dû, la beauté du sacrifice pour une plus grande cause… James Cameron est maitre à bord et continue de formaliser son cinéma dans un classicisme assumé brassant des genres, des récits et des codes aussi vieux que le monde, mais avec une intensité et une puissance qui lui appartiennent. Certes l’histoire d’amour impossible mais brulante entre nos deux jeunes héros n’a absolument rien de nouveau, mais elle est écrite et interprétée par DiCaprio et Kate Winslet avec tant de poésie et de sensibilité qu’elle emporte forcément le spectateur dans sa fougue toute adolescente. Mieux, conscient de la difficulté de créer le suspens avec une catastrophe dont tout le monde connait l’issue, James Cameron n’hésite pas à en rappeler dans la première demi-heure toutes les étapes avec une précision quasi-scientifique, mais désormais pour mieux déployer une montée en tension finale absolument implacable et haletante déstabilisant le spectateur qui ne sait plus s’il attend fébrilement l’étape suivante ou s’il la redoute. La précision d’horloger au service d’une certaine flamboyance parsemé de visions scotchantes, tour à tour terribles et puissamment romantiques.

Entre reconstitution historique extrêmement poussée, voir maniaque, et fresque grandiose à l’efficacité toute cinématographique, Titanic reste aujourd’hui autant l’acmé d’un cinéma du spectaculaire, ce fameux blockbuster estival avant qu’il ne soit vidé de sa substance, que l’une des plus belles démonstrations de maitrise de l’un des plus grands cinéastes populaires vivants. Là aussi, s’il est difficile de faire une hiérarchisation dans sa filmographie (Terminator, Abyss, Aliens… tout de même), Titanic résonne aujourd’hui encore et toujours comme un sacré aboutissement.