Véritable révélation du cinéma d’horreur du début des années 2000, Lucky McKee avait certes déjà co-signé un All Cheerladers Must die avec son copain Chris Sivertson (The Lost, I Know Who Kill Me), mais c’est bien entendu avec son portrait troublant d’une jeune fille hors normes dans May qu’il marquait les esprits. Une production indépendante à tout petit budget mais débordante déjà d’une personnalité et d’un regard atypique, dont le succès d’estime lui permit d’apparaitre comme le réalisateur idéal pour le projet de la United Artist (ensuite racheté par Sony) : The Woods. Une énième réinterprétation de la figure de la confrérie de sorcière, du décor du pensionnat pour jeunes filles (difficiles) et des bois étouffants qui certes pioche à droite à gauche ses articulations et ses racines, mais qui faisait aussi écho à des thèmes plus personnels pour le jeune metteur en scène. La question de la normalisation de l’adolescente en premier lieu, ici Heather adolescente aux rapports conflictuels avec ses parents qui semblent se débarrasser d’elle en l’envoyant en internat, et donc McKee embrasse autant la colère, les fragilités que des premiers émois particulièrement touchants, presque angéliques, auprès d’une camarade de classe elle-même harcelée par d’autres élèves.

Des soupirs dans la nuit

Une quête d’indépendance et d’une certaine pureté dans un milieu oppressant, rigide et codifié où le sentiment de sororité est inévitablement perverti par une organisation matriarcale viciée et secrète où l’ingérence d’un liquide laiteux remplace l’offrande de l’Ostie. Difficile de ne pas reconnaitre dans cette exploration d’un monde adulte cachée et opaque, dans cette menace qui pèse constamment sur des lycéennes retrouvées mortes ou disparaissant en pleine nuit et bien entendu dans cette atmosphère méphitique orchestrées par un groupe de sorcière faussement bien intentionnée, des images et impressions directement tirées du film modèle Suspiria. Lucky McKee n’a jamais caché son admiration pour le cinéma de Dario Argento, ni pour celui de Sam Raimi auquel il empreinte les arbres possédés et les branches tentaculaires, ainsi qu’un Bruce Campbell toujours heureux d’échapper un peu à Ash. Une toile de références, une approche esthétique extrêmement élégante et une trame gothique profondément classique, qui auraient pu appesantir le film, si ces caractéristiques n’étaient pas entièrement dédiées au service d’une vision constamment symbolique de la puberté comme un état chrysalide, un entre-deux entre le réel et le rêve, le concret et le fantasme, trouvant des échos immuables et fascinants dans les tréfonds païens du mythe de la sorcière.

Un très joli film, mis en scène avec justesse, élégamment photographié, subtilement monté, mais qui ne fit malheureusement pas échos auprès de la production. En plus d’une petite bataille légale avec la Warner autour du titre (le film de Shyamalan deviendra ainsi Le Village), The Woods dû patienter trois ans dans les cartons avant d’être finalement expédié en DTV sans grands efforts publicitaires. Peu loquace au sujet du métrage, McKee n’a jamais vraiment confirmé non plus la rumeur d’un remontage et de censures du studio expliquant une tonalité beaucoup plus étouffée et suggestive que ses autres films d’horreur. En l’état, The Woods reste pourtant bel et bien une œuvre signée Lucky McKee, célébration animiste et poétique de la force et de la beauté féminine naissante. A redécouvrir certainement.