Produit a peu de choses près en même temps que le Démons 2 de Lamberto Bava, The Video Dead imagine donc lui aussi voir rejaillir un mal mystérieux d’un film, ici gothique et en noir et blanc, tournant en boucle sur un vieux poste maudit. La première grosse différence était certainement les moyens alloués aux deux productions. L’une est l’un des symboles de l’ère triomphante du gore à l’italienne adoubée par papa Dario Argento, l’autre est un film semi-professionnel tourné avec quelques potes, beaucoup d’amours les week-ends après la semaine de boulot. Cela n’empêche par l’entreprise de se montrer particulièrement ambitieuse en affichant à l’écran quelques effets visuels plutôt réussis signés par le doué Wes Takahashi (membre d’ILM et ayant œuvré sur Les Goonies, Retour vers le futur, La revanche de Freddy, Top Gun… ah oui tout de même !) et une poignée de morts-vivants aux maquillages aléatoires mais qui en tout cas profitent tous d’un look et d’une personnalité bien définie… presque plus que les personnages vivants il faut dire.

Ciné zombie

Car si le pitch entourant la vilaine télévision laissant s’échapper ses anciens victimes zombies dans une banlieue américaine quelconque sonne véritablement comme un prétexte, le jeune réalisateur Robert Scott a de véritable aspiration quant à une relecture plutôt étonnante et inspirée du mythe du morts-vivants. Exit donc ici les origines vaudou, les radiations cosmiques ou même un liquide chimique douteux, ces pauvres cadavres ambulants sont les victimes avant tout d’un écran maléfique et garde au-delà du trépas des attitudes et comportements liés à leur ancienne vie. Les voici donc qui se trimbalent dans la maison en s’amusant des nouveaux appareils ménagers, qui prennent un bain et même, grâce à l’intelligence de l’ultime survivante, s’assoient sagement pour partager un repas et entament quelques pas de dance. A la lisière du burlesques, The Video Dead manie un humour presque surréaliste qui en devient poétique autant volontairement que par maladresse, insufflent surtout un aspect pathétique, presque humain, a des créatures que seul George A. Romero avait alors oser développer dans ce type de voie avec Zombie et Le Jour des morts-vivants. Petit film étonnant donc et sympathique malgré ses nombreux défauts d’écriture, le jeu terriblement fade des acteurs et un long passage de remplissage de poursuite dans les bois dont le seul but était d’ajouter, à la demande des distributeurs, une petite scène de découpe à la tronçonneuse (en citant le film de Tobe Hooper bien entendu) qui rehausse un peu le niveau gore, finalement presque sage, de l’objet.

Cela ne suffira malheureusement pas à faire de ce Video Dead un authentique succès sur le marché vidéo et Robert Scott devra abandonné le The Video Dead 2 qu’il espérait tant. L’effort n’aura cependant pas été vain puisque cette expérience lui ouvrira tout de même les portes du métier lui permettant de devenir assistant réalisateur sur de nombreuses productions, de Dracula mort et heureux de l’être de Mel Brooks jusqu’aux séries Dr House ou Banshee.