Mais comme l’annonce le titre ce n’est pas à la jolie blondinette, charmante et gracieuse, à laquelle le film s’intéresse mais plutôt à l’une de ses belle-sœurs, Elvira, dite « la moche » alors que la pauvre ne doit souffrir en définitive que d’un appareil dentaire disgracieux. Un personnage que les multiples adaptations du mythique conte, plus version Perrault en général que Grimm, ont toujours dépeint avec cruauté, l’affligeant de tares physiques et morales venant contraster avec l’innocence docile de l’héroïne. Pourtant, ici, elle aussi est une rêveuse qui espère rencontrer le prince charmant, et cette concurrence qui va naitre entre les deux adolescentes n’est finalement construite que par la méchanceté, l’égoïsme mais aussi l’instrumentalisation par une belle-mère qui embrasse totalement les carcans de la société aristocrate de son époque. Afin de réparer un mariage qui finalement n’aura apporté que ruine et déception, la pauvre Elvira doit dès lors séduire coûte que coûte le prince du royaume (pas bien charmant à l’intérieur d’ailleurs), où un autre prétendant tout aussi riche, quitte à se transformer intégralement pour entrer dans le moule de la beauté standardisée.

Un bon coup de baguette magique… dans les dents

Des prémices brutales et sadiques de la chirurgie esthétique (sous le regard fasciné d’une marâtre qui en devient terrifiante) à l’ingestion d’un œuf de vert solitaire pour maitriser son poids jusqu’à une découpe artisanale des orteils afin de faire entrer ses pieds dans la fameuse pantoufle, Elvira ne s’épargnera décidément rien pour être la plus belle ce soir ! Et la réalisatrice Emilie Blichfeldt prend même un malin plaisir à jouer avec les nerfs des spectateurs en scrutant des images anatomiques gores à souhait, à jouer ses des bruitages viscéraux et dérangeants ou à trancher avec l’élégance de la reconstitution (entre réalisme et pastelle à la Disney) par des inserts sexuels d’une crudité que n’aurait pas renié Walerian Borowczyk (Contes immoraux). The Ugly Stepsister pervertit admirablement l’histoire mille fois rabâchée se donnant une esthétique extrêmement fignolée, légèrement laiteuse, surannée, impressionnante par cette lumière fastueuse à la Barry Lyndon, pour mieux en révéler toute l’horrible crudité, de la monstruosité subie par protagoniste à celle systémique d’une société où la femme n’est qu’un morceau de chair à vendre, à afficher et à échanger.  Tandis que le cadavre du père de la futur heureuse princesse n’a de cesse de pourrir, délaissé dans une pièce oubliée de la sombre demeure, faisant même glisser le film vers le fantastique morbide à la Fulci, la réalisatrice offre un regard résolument moderne à ce Cendrillon en multipliant les parallèles avec le monde contemporain. Une perspective permise par des musiques électroniques étrangement joyeuses, par un montage percutant, par des excès de fureurs et une véracité qui vrille vers le misérabilisme, mais aussi avant tout par un simple glissement du point de vue.

Débarrassé de sa bonne et gentille morale, le conte devient la terrible et tragique histoire de The Ugly Stepsister, adolescente parmi d’autres, persuadée d’être moche, grosse et disgracieuse à coté d’une Cendrillon qui n’avait rien demandé. Un premier long métrage qui a tout d’une grande réussite.