Lorsque le film sort sur les écrans en 1998, il devance d’un an le programme Big Brother qui va définitivement faire entrer la télévision dans l’ère de la « télé-réalité » et sa fameuse réinterprétation toute factice du « sois vrai ». Auteur visionnaire s’il en est, Andrew Nicoll (Bienvenue à Gattaca, Simone, Lord of War) avait clairement perçu un changement de paradigme et une évolution affleurante du divertissement pour le millénaire suivant. Mais sa personnalité fait aussi que la première version du script, sur laquelle seront envisagés Brian de Palma, Tim Burton ou David Cronenberg, travaillait un monde extrêmement dramatique, sombre, violent et cruel dans lequel le pauvre Truman aurait été plongé depuis son enfance. C’est finalement Peter Weir qui va faire dévier avec énormément de pertinence le projet vers un décorum beaucoup plus enjoué, nostalgique même dans son atmosphère de sitcom des 60’s, plus à même il est vrai de passionner des foules de spectateur toujours attirés par des rêves d’un monde meilleur bien calibré. Un revirement qui s’accompagne du choix alors porté sur un Jim Carrey, véritable star du box-office et spécialiste de la comédie grimaçante et que certainement personne n’attendait là. Des choix lumineux qui tirent à la fois le film vers une certaine mémoire de la télévision américaine (Carrey ne ressemble-t-il pas à Jean-Pierre dans Ma Sorcière bien aimée ?) et une idéalisation picturale proche de la fable moderne… Ou en tout cas de l’image que se font certains de la vie idéale, safe, tranquille, sans aspérité, construite comme une petite musique indolente.

« Que quelqu’un m’aide : je fais du spontané !»

The Truman Show est donc bel et bien une satire évidente des dérives de la télévision et de l’entertainment et de sa propension à instrumentaliser les personnes qu’elle filme et réécrit en cherchant soi-disant une réalité brute (tout le jeu sur le placement des caméras invisibles mais de plus en plus visibles est brillant). L’homme n’y est plus qu’un objet, investi dès sa naissance et jusqu’à sa mort comme un simple sujet de divertissement. Mais la force de The Truman Show est de réussir aussi à dépasser constamment la simple critique des nouveaux médias pour emporter son propos vers une réflexion plus profonde encore sur l’affrontement entre le personnage de fiction et son créateur / metteur en scène / démiurge (Ed Harris qui justement ne partagera aucun plan avec Jim Carrey) et donc entre l’être et le monde que lui a crée. Version contemporaine de l’allégorie de la caverne, The Truman Show célèbre ainsi la remise en question de la réalité inscrite et partagée, l’acception des règles tacites de la société et des œillères préfabriquées, pour suivre l’échappée salvatrice d’un brave type au-delà d’un mur invisible qui le séparerait de son potentiel et d’une vision plus vaste du monde.

Un film extrêmement riche et dans ses thèmes plutôt complexe, qui rejoint effectivement très naturellement certaine des œuvres précédentes du cinéaste Peter Weir, que ce soit Witness ou Le Cercle des poètes disparus pour la partie américaine, et bien entendu Les Voitures qui ont mangé Paris, Pique-nique à Hanging Rock et La Dernière vague pour la partie australienne, mais avec une vision douce amer, enchantée et désenchantée qui n’aurait certainement pas été possible sans l’application et le charisme fou d’un Jim Carrey porteur d’une puissante émotion, forte et sobre à la fois.