Dans la zone de flottaison d’un Abyss finalement très peu porté sur le film de monstres et les effets chocs, s’opéra ainsi une course de vitesse entre quelques petits concurrents opportunistes s’efforçant de profiter de la vague. MAL de Sean S. Cunningham qui gagnera la course d’une bonne tête, Leviathan de George P. Cosmatos et Lords of the Deep de Roger Corman qui boiront la tasse, et le challenger The Rift. Lessivé par la production de Leviathan, Dino De Laurentiis laissa à sa fille le soin de sauver les meubles avec une nouvelle production moins couteuse encore.  Pourtant l’affaire est toujours loin d’être simple car si le tournage ne prendra que quelques semaines, la post-production se poursuivra pendant quasiment un an. La malédiction du tournage aquatique sans doute, même si pour le coup l’espagnol Juan Piquer Simon (Le Sadique à la tronçonneuse, Slugs…) limite les séquences en milieu liquide au maximum préférant par exemple durant toute la première partie de The Rift se concentrer sur l’équipage du sous-marin en question. Une mission de sauvetage sur les traces du Siren I, véhicule nucléaire mystérieusement disparu.

En milieu aqueux

Trois-quatre décors restreints réutilisés à l’infini, plans resserrés pour cacher la misère, petites tensions habituelles entre les protagonistes (réduits à l’essentiel) … Si les clichés (comme le camarade noir adeptes des vannes et des sous-entendus graveleux) sont légion, que le scénario tourne en rond et que Jack Scalia (Dallas) joue comme une tanche, la mise en scène carrée et l’implication d’acteurs comme R. Lee Ermey (éternel militaire beuglant sur ses ouailles depuis Full Metal Jacket) et Ray Wise (éternel père de Laura Palmer dans Twin Peaks) maintiennent l’appareil jusqu’à bon port. Tant mieux puisqu’une fois passée les vilaines algues toxiques faites en papier-bulle se cache une base scientifique dissimulée dans une grotte immergée. Là, le film rentre enfin dans le vif du sujet en piochant allègrement dans un autre film de James Cameron : Aliens. La menace provient donc ici de créatures mutantes diverses et variées, résultats d’expérience douteuses menées par le Pentagone qui prennent autant la forme de vers géants, de poissons carnassiers, d’humanoïdes fondus ou même d’une étoile de mer géante et tentaculaires. Le rythme s’accélère, les massacres à coups d’explosions de torses, de membres arrachés et de visages brulés à l’acide tout autant, pour un résultat particulièrement convaincant et généreux. Un aspect bien gore et bien méchant totalement assumé qui fait directement penser au Contamination de Luigi Cozzi, le ventre mou et l’amateurisme en moins.

A la fois modeste et ambitieux, The Rift n’entend certainement pas réinventer le bis mais dessert un plat (de fruits de mers) on ne peut plus roboratif et attachant.