Le changement, ce n’est manifestement pas pour tout de suite. Bien calé dans son costume d’auteur « singulier », Wes Anderson déroule avec The Phoenician Scheme, son treizième long-métrage, un programme de moins en moins excitant. Outre un ensemble de fidèles devant (Bill Murray – cette fois-ci dans le rôle de Dieu ! – Willem Dafoe, Matthieu Amalric, F. Murray Abraham, Scarlett Johansson, etc, etc) comme derrière la caméra (le compositeur Alexandre Desplat, le co-scénariste Roman Coppola), Anderson recycle ses obsessions, ses thématiques et ses tics formels ad nauseam. Dans les faits, il est ainsi presque impossible de différencier The Phoenician Scheme de Grand Budapest Hotel, d’Asteroid City, de l’anthologie Netflix La Merveilleuse Histoire d’Henry Sugar ou des centaines de parodies générées par IA et visible sur Youtube. Pire encore, il devient surtout profondément difficile de s’émouvoir des relations père/fille entre les deux personnages principaux (pourtant campés par Benicio Del Toro et la très prometteuse Mia Threapleton, fille de Kate Winslet) ou de rire des nombreuses saillies d’humour absurde qui jalonne le métrage, la faute à une direction d’acteurs de plus en plus rigide, abstraite et décalée. Si les thématiques égrainées par The Phoenician Scheme sont à la fois familières et pertinentes, qu’il s’agisse de l’éclatement puis de la recomposition de la cellule familiale (Anderson en parlait déjà dans La Famille Tenenbaum  ou dans The Darjeeling Limited), de l’excentricité aussi inquiétante que drôle et pathétique des grands et des puissants de ce monde (ou qui se croit l’être, tout du moins) ou d’une passion quasi-fétichiste pour les plans et les complots alambiqués, l’ensemble laisse cette fois-ci de marbre. Le style semble avoir bouffé la substance, pour de bon.

No pasaran !

S’il y a fort à parier que les fans de cadrages parfaitement symétriques en 1.33:1, de décors aux couleurs pastels, d’effets spéciaux à l’ancienne et de mouvements de caméra chorégraphiés avec un soin que l’on pourrait qualifier de mathématique, n’est t-il pas souhaitable de retenir de The Phoenician Scheme autre chose que des tics d’auteur de plus en plus hermétiques ? La réponse, fort heureusement, est oui.

En raison de son intrigue échevelée, à base d’espionnage old school et de relations amicales et familiales tentaculaires, The Phoenician Scheme semble forcer la comparaison avec Grand Budapest Hotel, agrémenté d’éléments de La Famille Tenenbaum et d’hommages plus ou moins discrets à Citizen Kane. Pourtant, les allers et retours dans l’au-delà du personnage de magnat farfelu et roublard joué par Del Toro, l’étrangeté du (faux) candide interprété par un Michael Cera en forme olympique et l’intrusion à mi-parcours d’une escouade de guérilleros communistes menés par Richard Ayoade vont peu à peu contaminer le récit pour le faire chavirer vers les sorties de route poétiques et anarchistes de La Vie Aquatique … peu ou prou le meilleur film de Wes Anderson à ce jour.

À sa façon, douce et amère, The Phoenician Scheme plaide en fin de parcours pour la chute des dogmes (religieux, financiers, politiques, familiaux) et pour un retour à l’authenticité. Anderson en aurait t-il donc marre de ses propres simulacres ? Autant que de la richesse la plus obscène, de la confiscation des beaux-arts et des mensonges d’état qui façonnent le monde dans lequel ses anti-héros évoluent ? Le plaisir et l’émotion (enfin!) sincère et manifeste qui encadre les dernières minutes ou un père et sa fille s’assied autour d’une table pour taper le carton dans le silence laissent certainement songeur. En dépit d’un générique de fin à la préciosité quelque peu ambiguë.

Mr Anderson, et si l’heure était venue de s’essayer à de nouvelles recettes ?