Si la reconnaissance de la signature d’Osgood Perkins a véritablement explosé avec le très réussi et atypique Longlegs, cela faisait cependant un bon moment que le réalisateur travaillait justement une approche du genre languissante, contemplative et parfois même assez cryptique. Après quatre longs métrages et un épisode du revamp de The Twillight Zone, il tranche dans le vif en transformant un texte économe et essentiellement psychologique de Stephen King en véritable foire à l’humour noir et à la bidoche. Quitte à partir d’une idée relativement saugrenue et ridicule sur le papier – une poupée mécanique à l’apparence d’un petit singe avec tambourin provoque la mort tout autour de lui à chaque coup de baguettes – autant se faire plaisir et accepter justement cette part d’ubuesque et de décalage. On reconnait autant dans le choix de couleurs ultra contrastés, très comics, et l’omniprésence d’un humour à rebrousse-poil, l’esprit justement de ces vieilles BD d’EC Comics que King et son copain Romero avaient célébré dans leur film à sketch Creepshow. The Monkey s’inscrit directement dans cette veine, généreusement outré, peuplé de personnages caricaturaux et borderline, s’amusant constamment du mauvais goût du moindre effet sanglant et poussant sa logique jusqu’au bout… ici aux lisières de l’apocalyptique.  

Malin comme…

Le film ne retient clairement pas ses pulsions et va multiplier, à la façon d’un Destination Finale sous amphé, les morts les plus absurdes et les plus graphiques possibles : harpon qui étire les tripes, décapitations régulières, crash d’avion qui entraine une pluie de cadavres, piscine électrifiée explosive, essaim intrusif… et la plus charmante avec un tonton campeur transformé en purée humaine après le passage d’un troupeau de chevaux sauvages. Si le film abuse un peu trop des effets numériques, il délivre son lot de vision purement grotesques et dégueux, jaillissant le plus souvent en contre-point, en décalage avec un tempo plus classique. C’est que malgré les horreurs qui se cessent de se dérouler autour d’eux, tous les personnages, que ce soit le héros apathique joué par Theo James (Divergente, The White Lotus) qui ne fait finalement qu’accepter son triste destin, sa mère qui prend tout avec le sourire, ou même la petite tripotée de personnages secondaires bien azimutés (dont Elijah Wood toujours partant), semblent s’en foutre royalement. Dans The Monkey, comme dans la vie, la mort est injuste, absurde, cruelle et débarque toujours quand on l’attendait le moins. Si l’histoire principale autour justement de cette malédiction subie par les deux frères jumeaux (bel héritage du paternel, Adam Scott, jubilant en guest dans l’intro du film) manquent certainement de véritable intensité émotionnel, d’incarnation, même lorsque le fiston du héros se rajoute à la fête, c’est véritablement quand le film s’attarde sur cette omniprésence de la mort, de la fin (de l’enfance comme de l’existence), qu’il réussit le mieux à se trouver en osmose avec ses élucubrations stylistiques et cette ironie vacharde.

The Monkey aurait sans doute pu creuser plus loin cette réflexion presque métaphysique, et surtout très amusée, sur la condition humaine, et aurait pu développer une histoire plus complexe et plus surprenante, mais son humour macabre, très en marge de ce qu’il se fait habituellement, est souvent assez irrésistible.