Dramaturge à succès célébré pour The Pinguin avec Martin Landau, puis scénariste prometteur sur Mrs Brown, You’ve Got a Lovely Daughter et surtout la comédie sentimentale Lola, première réalisation de Richard Donner, Norman Thaddeus Vane aura presque tout autant laissé sa marque durant ces premières décennies pour ses frasques de débauchés, ses fêtes débridées et ses conquêtes à la chaine (Mr a écrit pour Penthouse, ceci expliquant peut-être cela). De quoi presque éclipser une véritable carrière dans le petit monde du cinéma bis avec des petits films d’exploitation, comme le premier The Black Room, qui s’amuse à croiser quelques souvenirs d’infidélité et de soirées arrosées, avec des arrière-cours beaucoup plus glauques et effrayantes. A ce véritable film d’horreur contemporain montrant comme un frère et une sœur massacrant à son insu les maitresses d’un séducteur peu scrupuleux, le monsieur enchaine avec Frightmare, devenu The Horror Star à l’étranger, qui pour le coup se tournerait plus volontiers vers ses souvenirs de jeunesse et son amour pour le cinéma d’horreur classique. Il s’amuse ainsi plus ou moins discrètement à disposer tout au long du métrage de nombreuses allusions à quelques classiques d’autrefois, de la Universal à la Hammer Films, de Bela Lugosi à Christopher Lee (qui demandait beaucoup trop pour le rôle-titre), célébrant à son tour quelques décors cossus tout à fait gothiques comme une veille demeure à la déco chargée ou un mausolée de marbre et de drapés, presque constamment baignés dans les nappes d’un brouillard épais.

Revenant de celluloïd

Mais à l’instar de ces productions anglaises tardives avec souvent l’illustre Vincent Price comme Madhouse ou Théâtre de sang, The Horror Star n’est pas un film d’époque mais bien un regard, certes nostalgique, mais aussi particulièrement cruel sur la disparition d’une époque et la chute d’une star déclinante du cinéma d’épouvante. Ici Conrad Ragzoff, interprété par un Ferdy Mayne (Le Bal des vampires, The Vampire Lovers…) parfaitement cabotin, condamné à jouer dans des publicités débiles en costume de vampire et à exciter quelques jeunes précurseurs de la mode geek. Vision cruelle mais réaliste, où Norman Thaddeus Vane égratigne allégrement le petit monde, pourri, du cinéma et des peoples, véritable nid d’arrivistes et de profiteurs, et s’inquiète déjà de cette nouvelle race de fans capable de littéralement s’approprier l’objet de leur adoration. En l’occurrence le cadavre de l’acteur embarqué pour une dernière nuit de danse et de photos souvenirs ! Il suffit d’une médium et d’une petite incantation vengeresse pour que le bonhomme, toujours dans son costume iconique s’extirpe de son cercueil et retrouve ses vieux penchants (oui de son vivant, c’était déjà un assassin et un salopard) et étripe les joyeux drilles un à un. Après la petite comédie de mœurs, The Horror Star tourne au slasher fantastique beaucoup plus démonstratif à coups de langue arrachée, de combustion spontanée, de décapitation tranchante (ah tiens, Jeffrey Combs !), de détour par l’incinérateur et même une petite envolée d’un cercueil décidément plein de potentiel pour la comédie sanglante.

Quelques sympathiques effets gores, une mise en scène soignée et un humour noir bienvenus achèvent de faire de cette farce gothique un petit objet 80’s tout à fait sympathique, assez atypique et dont le regard méta ne manque pas d’un certain tranchant.