Grand témoin et acteur de la révolution du cinéma chinois à l’orée des années 80, Yim Ho (Buddha’s Lock, Pavillon de femmes…) est trop souvent oublié parmi la grande liste des instigateurs de La Nouvelle Vague Hongkongaise. Il a pourtant connu plus ou moins le même parcours que les camarades Tsui Hark, Ann Hui ou Patrick Tam avec des études de cinéma faites en Angleterre puis une première partie de carrière très remarquée à la télévision. Il fut surtout le premier à passer au grand écran, dès 1978 avec la comédie méta The Extras sur les déboires d’un jeune acteur. De la même façon, il va devancer de quelques mois la sortie du fameux L’Enfer des armes avec le présent The Happenings, autre description tragique d’une jeunesse désœuvrée perdue dans un monde de violence. Un projet produit tout de même par la Golden Harvest, alors second plus gros studio de Hong-Kong s’approchant donc plus ouvertement de quelques démarches commerciales. The Happenings est un film d’exploitation qui va se distinguer par des échos de scènes d’action, un humour décalé typiquement chinois et surtout un contenu politique moins marqué lui donnant moins des airs de brulots (ce qu’est le film de Tsui Hark) que de témoignage d’une époque charnière pour l’archipel, encore bien loin de l’âge d’or de la décennie à venir, écrasé sous le joug d’un empire colonial répressif et déjà hanté par la probabilité d’une rétrocession plus souvent crainte qu’espérée.

After Hours

Dans ce contexte plutôt sombre et dans une cité marquée par une certaine pauvreté, le film décrit donc une jeunesse aux lisières de la délinquance, entre petits trafics, quelques vols à la tire et débuts de prostitution pour les filles, et qui quête une certaine évasion dans les boites discos. Seul haut-fait et note d’espoir dans la petite vie de la bande qui nous intéresse ici, une photo pleine de joie et de lumière (qu’on ne verra jamais ici) parue dans un magazine réservé aux ados. Mais l’insouciance, de courte durée, est déjà marquée par une certaine bêtise (le rejet brutal du jeune homosexuel, les techniques de drague douteuses, la quête de l’argent facile…) et leur petite vie va définitivement bifurquer après une altercation dans une station essence. Une mort accidentelle et le reste de la nuit ne va dès lors plus que s’apparenter à une longue descente aux enfers, succession d’errances, de disputes, de course-poursuites avec la police et de nouvelles exactions les enfonçant toujours plus durement dans une violence inextinguible, systémique. Jusqu’à l’ultime assaut des forces de l’ordre au sommet d’un immeuble, basculement définitif dans la folie destructrice totale au nihilisme estomaquant. Si Yim Ho manie volontiers les ruptures de tons et les brusques changements de rythmes, il fait cependant constamment baigner son film dans une atmosphère éprouvante, pitoyable. Il accompagne l’agitation des personnages par une alliance entre une caméra portée et frénétique proche du documentaire et des encarts plus lyriques, plus manifestement maniérés (plans fixes en inserts, ralentis flottants…) qui tout comme la musique font glisser ce récit terrible d’une nuit sans retour, dans la mélancolique cauchemardesque.

Un film profondément chaos, jusqu’au jeu de ses jeunes acteurs, très amateurs, reflet sans fard du cynisme d’une génération déracinée et paumée dans cette fameuse transition économique et culturelle qui peinait à se faire. Une œuvre forte à redécouvrir et à placer en évidence parmi les opus important de la fameuse Nouvelle Vague.