Les créateurs consacrés comme d’authentiques génies de leur art, et qui en plus ont l’outrecuidance de s’inscrire dans une longévité, n’ont souvent que deux choix : soit s’inscrire inlassablement dans un moule confortable et qui va se répéter d’œuvre en œuvre, soit bousculer les attentes, expérimenter, voir proposer une véritable fracture une certaine image de marque. Dans les deux cas les fans de la première heure finissent toujours par se plaindre, comparant la nouvelle création à l’aune de classiques inscrits dans toutes les rétines. On le sait, cela a rapidement été le souci de Dario Argento qui en plus de vouloir directement malmener et déstructurer les codes qu’il avait mis en place (avec l’éreintant Opéra par exemple) dû aussi faire face à une disparition sévère de moyen et de talents dans toute l’industrie du cinéma italien.  
Dans ce cas-là, autant prendre à bras le corps le problème et prendre à rebours les attentes, se détacher des auto-références et des derniers élans opératique du précédent Le Sang des innocents, pour plonger à bras le corps dans l’austérité ambiante. Imaginé un temps comme une nouvelle histoire autour de la Anna Manni du Syndrome de Stendhal (voie abandonnée après le désistement de Asia Argento), et réinventé dans l’urgence pour combler le planning après la mise en veille (temporaire) d’un certain Occhiali neri, The Card Player est effectivement un sacré revirement dans la carrière du metteur en scène.

The River

Outre un scénario qui met en avant de véritables policiers (et non des héros devenant détective amateurs) et qui joue sur la dichotomie entre une enquête plus laborieuse et réaliste et une révélation finale sans même une once d’explication sur la logique des motivations du tueur (même pas freudienne), le film rejette la sur-stylisation d’autrefois, les envolées virtuoses et les effets de style ostentatoire. La mise en scène d’Argento se fait étonnements discrète, plus sage voir effectivement parfois même plan-plan lors de longues séquences de réflexions et de dialogues dans un commissariat des plus austères, ou lorsque toute la brigade est vissée derrière un écran d’ordinateur où se joue une partie de poker en ligne. D’ailleurs le romain n’a pas fait appel à l’un de ses chef opérateur habituel mais est allé chercher l’excellent directeur photo belge Benoit Debie suite à sa découverte du Irréversible de Gaspard Noé, afin de donner corps à une cité périphérique triste, souvent blafarde, froide et relativement glauque. Certaines séquences nocturnes, en extérieur, glissent parfois vers quelques élans plus atmosphériques, mais le plus souvent l’image quête une certaine crudité. Ainsi, si les fameux meurtres sadiques se dérouleront systématiquement hors champs, ils existent à l’écran soit par une fenêtre pixélisée sur un écran d’ordinateur montrant la victime terrorisée avant l’acte, soit par un cadavre exposé sans détour, pour une longue exploration médicolégale, sur la table d’autopsie.
Une vision désespérée et laide du monde du début des années 2000 qui marque un évident désenchantement de la part du réalisateur et dont effectivement les choix esthétiques radicaux ne portent pas toujours leurs fruits : le suspens n’est clairement pas aussi viscéral qu’il pourrait l’être, le scénario traine un peu des pieds pour mettre la main sur un coupable visible comme le nez au milieu de la figure et les duels en ligne ressemblent plus que jamais… à des duels en ligne. Mais le métrage n’est certainement pas la purge si souvent évoquée, imposant une vision très personnelle d’un giallo clairement contemporain, se réappropriant les codes de la série télévisée à succès (comme Les Experts) pour s’efforcer de trouver une nouvelle voie possible.

Tout comme la bande originale du fidèle Claudio Simonetti, hésitant entre techno qui fait mal aux oreilles et mélodie synthétiques franchement réussies, The Card Player est très inégal, mais constamment intriguant, surtout à l’aune du reste de la filmographie de Dario Argento.