Le film se veut hors du temps, se revendiquant de la grande époque hollywoodienne, un Ben-Hur à hauteur d’hommes, avec ouverture et entracte, il ne cache pas ses ambitions. L’histoire contée est celle de Laszlo Toth, architecte ayant fui sa Hongrie natale, destin s’étalant sur trois décennies. Son parcours d’immigré lui donne une perspective de vivre le rêve américain, celui où chaque individu peut trouver sa place dans le monde et la réussite professionnelle. Ce n’est pas pour rien que le film s’ouvre sur la Statue de la Liberté vue à l’envers par le regard de son personnage, une vision biaisée de la réalité telle que Toth la vivra. Cette liberté et ce rêve se feront dans la souffrance du temps, au gré des rencontres et des caprices des uns et des autres. Son réalisateur s’applique, porte le projet à bout de bras ; il produit, écrit et réalise. Il a une vision et n’en démord pas. Son film, il le battit comme une œuvre architecturale, il le filme en Vistavison, procédé inutilisé de longue date redonnant vie à la pellicule en faisant défiler les images à l’horizontale pour une meilleure définition. Un entracte divise le film entre ses deux parties représentant chacune une période de vie. La première : l’énigme de l’arrivée, s’étale de 1947 à 1952, la plus intéressante, qui permet de creuser ce nouveau départ d’après-guerre vers un nouveau pays pour y découvrir ce qu’il a à offrir, tandis que la seconde : la quintessence du beau, s’étale de 1953 à 1970, époque allant de la grandeur à l’oubli avant de se conclure par un épilogue de reconnaissance 20 ans plus tard. Son projet de construction est du jamais vu en cette époque. Le titre du film The Brutalist, évoque ce courant. Le brutalisme étant un courant architectural qui se distingue entre autres par son utilisation du béton et son absence d’ornements.

The Formalist

Au-delà de son histoire, Brody Corbet expose un pan de l’Amérique, celui de l’immigration, de l’antisémitisme, du rejet et de la résilience artistique. En filigrane, et en guise de repères, des événements majeurs des époques se dévoilent au gré des informations et des journaux télévisés comme la création de l’état d’Israël et l’Amérique, qui insidieusement ne veut pas de ces immigrés. Corbet veut bien faire. Trop. Sa mise en scène se ponctue de moments magnifiques dans un long-métrage dilué. Ces moments inspirés, n’en déplaisent aux critiques qui ont encensé le film, ne convainquent pas totalement. Au-delà de son sujet qui ne parle sans doute pas à tout le monde, The Brutalist n’embarque pas le spectateur dans l’art créatif et la folie de Laszlo Toth (là où Werner Herzog plongeait au cœur de Fitzcaraldo avec Klaus Kinski). Adrien Brody, lui est irréprochable, une performance à la hauteur de son premier Oscar pour Le Pianiste. Il vit son rôle ; son interprétation est magistrale sans en faire de trop. La caméra de Corbet le capte avec justesse. La polémique sur son accent hongrois retravaillé par l’intelligence artificielle n’enlève rien à sa performance. Guy Pierce aussi, en antagoniste, livre une de ses meilleures prestations. Le réalisateur sait diriger ses acteurs pour donner le bon tempo. C’est aussi ce que fait Daniel Blumberg en charge de la bande originale. Envoûtante, elle recrée aussi bien le malaise de son personnage que son côté artistique. 

Pourtant, avec toutes ses qualités, difficile d’embarquer pleinement dans l’aventure. Oui, c’est beau, oui c’est bien interprété et réalisé. Mais l’âme n’y apparaît pas forcément. Ses fulgurances n’accrochent pas sur les plus de deux cents minutes que fait le métrage. A trop vouloir bien faire, le film reste enfermé dans son sujet là où il aurait fallu le transcender.