Figure très libre du cinéma américain, la réalisatrice Penelope Spheeris (cousine de Costa-Gavras) a connu son plus gros succès avec la comédie Wayne’s World, retrouvailles avec ses débuts comme auteur pour le show Saturday Night Live, qui lui permettra d’enchaîner avec d’autres friandises légères comme Les Allumés de Beverly Hills ou Les Chenapans. Mais elle fut surtout longtemps connue dans le milieu underground pour sa trilogie documentaire The Decline of Western Civilization dédiée aux milieux punk et métal et une production Corman détonante, Suburbia (Les Loubards en France… sic), chronique banlieusarde en mode « cinéma vérité ». Quelque part entre les deux, on trouve alors ce The Boys Next Door, prolongement direct de cette première fiction et rapprochement discret vers un cinéma plus standard, plus commercial. En l’occurrence en donnant son métrage les contours premiers d’une simple chronique adolescente, d’une virée de deux potes à Los Angeles voulant célébrer la fin de leur années lycée. Un pitch de Teen Comedy, sauf que Roy et Bo n’ont rien des petites gueules bourgeoises ou de la middle-class habituelle, mais s’extirpent plus que difficilement de milieux défavorisés, de cadres familiaux délétères, d’une éducation mêlant racisme primaires, haine des homosexuels et misogynie galopantes parmi d’autres préjugés white trash.

En déroute

La part d’ombre d’une jeunesse dorée des 80’s à coté de laquelle les deux paumés se sentent ostracisés, incompris. Charlie Sheen débutant après une première vraie apparition dans L’aube rouge de John Millius, et Maxwell Caufield blacklisté après l’échec cuisant de Grease 2, font ressortir leurs propres démons pour donner un relief humain, parfois même touchant, à ces deux gamins qui par colère et frustration vont finalement enchaîner les crimes stupides, les actes haineux, pour se perdre dans des meurtres totalement gratuits. Rédigé par l’excellent duo Glen Morgan & James Wong qui allait donner naissance quelques années plus tard aux meilleurs épisodes des X-Files et de Millennium, ce premier script portant leur nom joue efficacement de ce glissement de fantasmes évoqués (violer une fille, tuer pour tuer…), à des passages à l’acte dévastateurs provoquant la stupeur chez l’un ou révélant le monstre grondant chez l’autre. Reprenant son dispositif frontal, proche du documentaire et du filmage à vif, Penelope Spheeris livre un film dont la sécheresse esthétique ne semble cependant pas toujours idéale pour accompagner au mieux cette balade sauvage contemporaine, constamment écrasée sous une bande son pseudo-rock assez agaçante, ralentie par une enquête policière parallèle peu passionnante.

Déséquilibré, mais néanmoins intriguant, souvent pertinent, The Boys Next Door annonce même par petites notes le malaise traumatique que sera Henry Portrait of a Serial Killer l’année suivante.