Produit en parallèle de la dernière itération de ce que les spécialistes nomment de « Timmverse » soit l’excellente série Justice League Unlimited, The Batman avait ainsi pour vocation d’attirer un nouveau public vers les aventures du Cape Crusader. Surtout que s’annonçait pour les mois à venir un nouveau départ au cinéma sous le nom Batman Begins qui préparait lui aussi une fracture évidente avec les propositions précédentes. Retour aux premières années de Bruce Wayne, plus jeune et fougueux que précédemment, presque novice dans le costume du super-héros et que l’on découvre toujours poursuivi par une police qui le prend pour une légende urbaine. Et ces premières aventures sont tout autant l’occasion d’assister à la renaissance de nombreux personnages de son univers comic. Batgirl, une adolescente pleine d’esprit et Robin, un gamin casse-cou, n’apparaîtront respectivement que dans les saisons 3 et 4, laissant toute place aux vilains de faire leur show. A l’instar du Pingouin, de Joker, de Mr Freeze, Hugo Strange mais aussi les second couteau Firefly, Maxie Zeus, tous se voient à la fois leurs origines largement réécrites et leurs apparences largement relookés. Il faut dire que dans The Batman, c’est beaucoup moins l’atmosphère de film noir, les abords gothiques, qui sont mis en avant, qu’un rythme plus porté sur l’action et le mouvement.

New Generation

Très inspiré par l’invasion manga et anime venu du Japon, le studio a ainsi engagé l’illustrateur Jeff Matsuda (déjà à l’œuvre sur Jackie Chan Adventures) comme directeur artistique avec un résultat plus racé, plus dynamique mais aussi parfois des plus surprenants : The Joker en rasta blanc ou Le Sphinx en pseudo star glam rock, il fallait oser. Une orientation visuelle qui s’accompagne dans le même mouvement d’une certaine simplification psychologique (Freeze n’est plus qu’un truand parmi d’autre et non pas le scientifique torturé par l’état de son épouse) et de prouesses physiques plus spectaculaires et largement mises en avant. Logique pour une athlète comme Catwoman, au look assez proche de celui de Darwin Cooke d’ailleurs, plus étonnants pour un Pingouin qui devient aussi bondissant qu’un Yoda dans L’Attaque des clones. Associés à une production plus numérique que jamais avec des couleurs associés souvent très contrastées, The Batman est effectivement un choc pour les fans de Batman The Animated Serie, mais séduit, et c’était le but, les fameux millennials. Il faut reconnaître, en dehors de scénarios volontairement plus simplistes (voir certain vraiment anecdotiques), une véritable efficacité au traitement, une vraie originalité aussi, et des qualités qui vont aller en se bonifiant de saison en saison, en fur et à mesure que le Batman prend véritablement ses marques et de l’autorité. L’arrivée de ses sideckicks, et de leurs propres lignes narratives, vont ajouter un peu d’étoffe à l’ensemble et la dernière saison, rejoignant enfin le reste de l’univers DC après un double épisode façon World Finest, va même délaisser la construction en one-shot pour se lancer dans une longue trame cohérente s’achevant par une confrontation épique entre la Justice League et une invasion alien. De jeune homme apprentis vigilante, Batman sera alors devenu le super-héros solide et imposant que l’on connaît. Pas si mal.