Petit roi du cinéma d’exploitation à trois francs six sous, spécialiste du nanar opportuniste et du divertissement bis à outrance, Greydon Clark a effectivement assez mauvaise presse en général. Il faut reconnaître que sa filmographie est constituée essentiellement d’objets un peu honteux, de pelloches le plus souvent découvertes dans des VHS crados et même d’un film sur le pouvoir de la Lambada (what the ???). Un cinéma souvent improbable mais, il faut l’avouer semble-t-il toujours confectionné avec beaucoup d’amour, de débrouillardise et, pourquoi pas, une mise en scène sobre mais jamais amateur. Au milieu de tout cela, Terreur extraterrestre est certainement considéré comme son plus bel effort, comme son œuvre marquante. Et ce malgré là encore un budget extrêmement restreint presque totalement engouffré par les deux « stars » vieillissantes du film : Jack Palance et Martin Landau. Deux très grands acteurs, ici chacun se livrant à de grands moments de cabotinage fiévreux, l’un dans le rôle d’un chasseur halluciné, l’autre d’un vétéran traumatisé, tous deux bien paranos qui, mine de rien, donnent beaucoup de coffre et de présence au métrage.

Partie de chasse

Un aspect malade, voir dégénéré, qui sied à merveille aux décors pauvrets d’une campagne américaine partagée entre un lac déserté, un bouge où viennent s’abreuver les culs terreux (Massacre à la tronçonneuse est passée par là) et un cour d’eau qui ressemble surtout à un marais spongieux. Quelques rares décors utilisés jusqu’à la lie mais qui imposent une atmosphère poisseuse, un poil cradingue, et des visions nocturnes brillamment capturées par Dean Cundey, directeur photo préféré de John Carpenter et qui venait juste de signer celle d’Halloween. Et c’est dans cet environnement chaleureux que deux couples adolescents (dont un tout jeune David Caruso en short trop court) ont décidés de passer leurs vacances. Quelle bonne idée ! Car les lieux sont devenus le terrain de chasse régulier d’une créature extraterrestre qui garde ensuite ses trophées dans une cabane isolée. Sept ans avant le fameux Predator, Terreur extraterrestre propose un concept presque identique, mais avec bien entendu beaucoup moins de muscles… et de maitrise cela va de soi. Pourtant impossible de ne pas s’attacher au film, autant pour ses aspects les plus foireux (l’écriture est euh…), ses dialogues improbables (« les Aliens ne sont pas des humains, vous savez« ) que pour ses idées les plus branques. A l’instar de l’arme privilégiée de cet envahisseur encarté à la FNC, des shuriken vivant entre l’étoile de mer dentée et la pizza avariée vampire, qui agissent comme de délicate sangsue sur leurs victimes. A noter que malgré la pauvreté de la production, les effets spéciaux s’en sortent assez honorablement, sans doute grâce à la participation du maquilleur Greg Cannom (Dreamscape, Cocoon, Batman le défi), et un alien hydrocéphale crée en quelques heures par un certain Rick Baker. Et dans le costume de celui-ci qui trouve-t-on ? Kevin Peter Hall qui en 1987 traversera la jungle dans celui du predator. Troublant non ?