Quoique l’on pense de Jeffrey Jacob Abrams, impossible de mettre en doute la passion du lascar pour la pop culture en général et le cinéma en particulier. Précoce, il fait ses débuts en 1982 à 16 ans en composant la musique de Nightbeast, série B (voire Z) de science-fiction de Dan Dohler. Cette expérience d’adolescent, on la retrouve bien évidemment au cœur de Super 8. Il y a un peu d’Abrams dans chacun de ces gamins et cinéastes en culottes courtes, tournant un film de zombie avec les moyens du bord. Charles le metteur en scène hyperactif et légèrement égocentrique, Joe le co-scénariste discret et passionné d’effets spéciaux et, enfin, Cary l’artificier et pyromane au débit mitraillette. L’autoportrait façon triptyque est on ne peut plus évident.

En situant l’histoire en 1979 (l’année de ses treize ans, l’âge de ses protagonistes) et dans une ville qui porte le nom de sa grand-mère, Abrams retourne au source de sa cinéphilie et il le fait avec une sincérité désarmante. Malin, il construit ses références au cinéma de Steven Spielberg dans la mécanique de son scénario et ses passages obligés (une petite ville, des gosses à vélo, une créature qui reste hors champ lors de ses attaques, etc …) mais ne s’interdit pas de citer abondamment William Castle, Dick Smith et George Romero. Ou comment parler de tout un pan de la mythologie des années 80 sans vraiment en parler. Autre exemple, la bande-son qui, outre le score magnifique et on ne peut plus « Williamsien » du fidèle Michael Giacchino, est exclusivement composée de hits sortis en 1979. Quant à l’écriture, elle évoque fréquemment la sensibilité naïve de Forever Young et À propos d’Henry, deux très beaux scripts que J.J. Abrams signa au début des années 90.

Passager clandestin

Tant qu’il reste sur les terres des passions adolescentes, des traumatismes familiaux et des premiers émois geeks et artistiques, Super 8 marque des points et va droit au cœur. Metteur en scène solide et appliqué, J.J. Abrams construit une atmosphère immersive et laisse le champs libre à un casting impeccable (Elle Fanning, Kyle Chandler et Ron Eldard en tête). Seulement voilà, Super 8 se trimballe une intrigue parallèle qui tire constamment le film vers le bas. Le résultat d’une greffe pas forcément judicieuse.

Les premières ébauches de Super 8 ne contiennent en réalité ni extra-terrestres, ni le moindre accident de train. Il s’agit tout simplement d’une chronique estivale, une comédie dramatique dans le ton d’un Stand By Me. J.J. Abrams y tient mais il craint que personne ne veuille produire un film aussi personnel, sans la moindre star, sans le moindre twist fantastique. Pour rendre le projet bankable et convaincre Amblin et Steven Spielberg de s’y intéresser, le showrunner d’Alias et Lost s’empare d’un autre projet, une histoire d’aliens griffonnée sur un coin de table, quelque part entre E.T. et le Cloverfield qu’il vient de produire, et l’introduit au forceps dans l’intrigue de Super 8. Exception faite d’un épilogue très poétique et de ces quelques scènes où le personnage de Charles profite de la présence de militaires en ville pour « gonfler » la production value de son court-métrage, cette portion du scénario empiète sans jamais convaincre sur un projet qui méritait plus de retenue. Vendue comme LA grande scène du film, le déraillement du train est tellement exagéré qu’il en devient ridicule. Mais ce n’est pas le pire. Jouant le mystère à outrance, Abrams tient beaucoup trop sa créature dans l’ombre (un seul gros plan sur son visage à la fin et démerdez-vous avec ça!), empêche toute empathie en multipliant les attaques violentes sur de pauvres citoyens et caviarde son climax d’explosions et de fusillades au détriment de la moindre logique. Trop occupé à flatter l’égo du réalisateur de Rencontres du Troisième Type (et le sien, par la même occasion), J.J. Abrams torpille son propre film et justifie malencontreusement les critiques qui se multiplient sur son « style », spectaculaire, parfois prenant, mais sans la moindre substance. Frustrant.