Cinéaste précurseur, Penelope Spheeris s’est imposée autant en tant que femme dans un milieu encore bien machiste, que comme auteur capable de percevoir les changements de son temps, s’inscrivant comme une réalisatrice réputée de clip pour la nouvelle scène rock et funk et surtout en accompagnant la première l’apparition de ce fameux mouvement punk avec son documentaire devenu culte. Pas totalement étonnant qu’elle se reconnaisse dans cet énorme cri de rage, dans cet exutoire de violence, dans ce rejet d’une société trop lisse et mensongère, elle qui justement a connu une jeunesse particulièrement difficile entre beaux-pères violents et abusifs et échappées dans quelques squattes. On en perçoit d’ailleurs souvent l’intensité partiellement autobiographique dans son pendant fictionnel, Suburbia, projet monté en grande partie devant le rejet pur et simple du format documentaire de The Decline of the Western Civilization. Elle se tourne alors, presque par hasard, vers Roger Corman, persuadé de tenir là un nouveau sujet en or pour un film d’exploitation, entre violence et cul, sur la nouvelle jeunesse délinquante.

Do The Wrong Thing

Si Penelope Spheeris se plie à un certain cahier des charges, comme d’autre avant elle (voir 5 Femmes à abattre édité par The Ecstasy of Films en parallèle) elle en détourne surtout l’optique donnant à la seule scène de nu du film une tonalité d’humiliation tellement gratuite qu’elle en est forcément gênante. Et aux scènes de bastons attendues, elle donne un traitement réaliste, sec et sans fioriture qui en évacue le moindre sensationnalisme. Seule l’ouverture du film, où un chien se jette, affamé, sur un bébé pour le dévorer fait un peu tache dans la sobriété du projet. C’est que la réalisatrice n’est bien entendu pas là pour fustiger cette jeunesse perdue, se trimbalant en fringues déchirées, les cheveux à moitié rasés et l’attitude brutale, mais bien pour en dépeindre avec affection la dure réalité et un rejet total d’un monde adulte dont ils sont les premières victimes. Incarnés par d’authentique jeunes punks dont certains découvert dans la rue (comme la révélation Flea… futur fondateur des Red Hot Chili Peppers), ces derniers sont souvent bouleversants de sincérités dans leurs errances adolescentes, dans leur besoin de reconnaissances, de refondation d’une famille plus équilibrée et aimante que celle qui les attends, ou pas, à la maison. Toujours à la lisière de l’esthétique documentaire, Suburbia capture avec force la frénésie de la culture punk (avec quelques prestations musicales sur scène de The Vandals, T.S.O.L et D.I.) que ses fragilités et son incapacité à s’inscrire dans cette « glorieuse » Amérique des 80’s refusant que quelques délinquants leur mettent le nez dans leurs échecs. Personnalisant l’effondrement du rêve américain, la petite bande des T.R. (The Rejected) s’attire forcément les foudres des abrutis locaux, réacs adeptes du 2^ème amendement, qui ont tôt fait de se transformer en milice et faire monter une pression inexorable.

Beau film tout en gris, en décors décharnés et en photo cradingue, Suburbia est le témoignage vibrant d’une époque et d’une culture, mais aussi la célébration de la révolte légitime de l’adolescence qui annonce, sans l’aspect totalement trash, les futures exactions de Larry Clark.