Joli coup pour un premier passage au grand écran pour ce jeune comique, grand copain de Billy Crystal, scénariste productif pour le petit écran et acteur révélé par la sitcom All in the Family. Mais le projet est à l’époque totalement inédit et sèmera même le trouble dans l’esprit de nombreux spectateurs : s’agit-il là d’un véritable documentaire ou d’une parodie ? Les mockumentary n’existent pas encore mais This Is Spinal Tap va en poser toutes les bases avec son image cinéma volontairement brute, aux cadres tremblotants et son montage qui insiste sur la notion de témoignages pris sur le vif. Les acteurs, pour les principaux totalement inconnus, improvisent même presque toutes les prises pour garder un phrasé et une contenance naturelle. Surtout Harry Shearer, Christopher Guest et Michael McKean (absolument géniaux) sont d’authentiques musiciens qui ont véritablement composé et interprété les grands titres du film, devenus cultes depuis : Big Bottom, Hell Hole, Stonehenge… La musique hard rock à l’ancienne fonctionne à merveille, entrainante comme celle d’excellents copieurs, et ne laisse finalement filtrer le véritable esprit du film que dans des paroles absolument ringardes, parfois bêtement vulgaires et aux approximations hilarantes.

L’ampli à donf… jusqu’à 11 !

Tout fait vrai, mais avec toujours ce léger pas de côté, ridicule, un poil caricatural, qui donne au film son esprit irrévérencieux et barré. La mise en scène des concerts est grandiose, mais un cocon refusera de s’ouvrir jusqu’à la fin de la chanson y emprisonnant le pauvre bassiste ; une reproduction du mythique Stonehenge descend sur scène en miniature entouré de nains sautillants ; le guitariste se renverse en arrière dans un énorme solo mais reste coincé… Le ridicule ne tue pas, mais donne tout son sel à cette inénarrable virée dans les coulisses d’une tournée US catastrophe d’un groupe de Hard Rock comme il en existait plein, partagé entre naïveté confondante, égos surdimensionnés, grandes ambitions artistiques et fascination pour l’astrologie et les astres. Les deux leaders du groupe s’étrillent à chaque occasion, la femme de l’un se rêve manageuse, les musicos se perdent avant de monter sur scène et les dates sont de plus en plus minables, d’un bal de l’armée jusqu’à un spectacle pour enfants. Mais peut-être que le véritable talent de This Is Spinal Tap c’est de réussir à rire de tous les clichés de l’industrie de la musique (voir les longs débats autour de la pochette de leur dernier album, Smell The Glove), de s’amuser des multiples travers des aficionados du métal et du glamrock, tout en gardant une grande tendresse pour ce groupe improbable mais qui ne finit jamais d’y croire.

Et il aura eu raison d’ailleurs, si le film sera un échec commercial en salles (et ce malgré d’excellentes critiques) et restera confidentiel dans de nombreux pays comme la France (seule la vidéo le sortira finalement de l’anonymat) l’objet et le groupe lui-même deviendront culte, offrant à Spinal Tap une véritable carrière musicale avec des tournées et des sorties d’albums… pour de vrai cette fois ci !