Comme l’avait déjà démontré, entre autres, la longue première partie de son Conseiller (déjà disponible chez Make My Day), Sergio de Martino affirmait clairement la volonté d’exporter son cinéma, ou en tout cas de changer de décors, quitter Rome pour une urbanité plus anglo-saxonne. Petits plaisirs des coproduction improbables aidant, il va pouvoir plus ou moins réaliser son rêve avec Spécial Magnum tourné intégralement sur terres canadiennes avec un excellent casting réunissant quelques habitués des séries B italiennes (John Saxon, Tisa Farrow de L’Enfer des Zombies), mais aussi deux célébrités US (Stuart Whitman et Martin Landau) et même une jeune actrice québécoise alors en plein ascension, la sublime Carole Laure. De quoi se détacher des codes du poliziottesco pour aller se frotter plus ouvertement aux polars musclés et expéditifs qui lui servirent de modèle. Comme le rappelle parfaitement le titre français, la saga des Harry Calahan est passée par là, et en particulier le récent Magnum Force, et donne le contour évident au héros du film Tony Saitta. Grand habitué des seconds rôles à forte trogne, Stuart Whitman campe donc un flic rompu à la rue et à la violence et qui doit cette fois-ci enquêter lui-même sur la mort suspecte de sa sœur. Sa méthode est connue : menaces, grosses baffes, secouages des témoins et castagnes sans pitié. Si les rues canadiennes semblent bien plus propres et mieux entretenues que celles de New York, elles n’en deviennent pas moins le théâtre d’une criminalité et d’une vendetta personnelle qui n’a rien à envier à L’Inspecteur Harry.

Le mystère du caribou jaune

L’incroyable casse, placé en ouverture, mélange de gunfight et de cascades sèches et spectaculaires, démontre véritablement que l’artisan De Martino connait son affaire, et instaure un spectacle qui va multiplier les morceaux de bravoure avec une baston sidérante sur une terrasse d’un appartement cossu avec trois travelos particulièrement costauds et surtout une épique poursuite de près de dix minutes ravageant tout sur son passage et laissant sur le bitume deux cadavres de voitures fumants. Le gros morceau du film, bien plus grisant que n’importe quelles images de synthèses d’un Fast & Furious que l’on doit à la collaboration redoutable entre les équipes de Remi Julienne et un certain Aristide Massaccesi, assistant réalisateur répondant aussi au doux nom de Joe D’Amato.  Mais l’autre particularité de Spécial Magnum est d’aller régulièrement louvoyer du côté du giallo beaucoup plus italien. Si les USA ont parfois distribué le film sous le titre Shadows in an Empty Room, c’est qu’effectivement le film en reprend de nombreux motifs comme la structure en whodunnit, la menace régulièrement portée par la musique chaloupée d’Armando Trovajoli (Cosa Nostra, Passeport pour deux tueurs) et des visions récurrentes, mystérieuses, qui vont peu à peu prendre forme jusqu’à la révélation finale. Un scénario pas forcément des plus rigoureux et qui sert effectivement le plus souvent de prétexte mais qui donne dans le même temps un peu d’épaisseur et une identité hybride à une série B particulièrement bien troussée et recommandable.