Créateur de la série Les Envahisseurs et surtout grand pape de la série B durant les années 70/80, Larry Cohen s’est indéniablement imposé pour la teneur maline et originale de ses concepts et de ses scripts. Du premier film de blacksploitation avec Black Caesar à son dérivé de Rosemary’s Baby avec Le Monstre est vivant, sans oublier l’invasion de la ville par un ptérodactyle géant (Épouvante sur New York), un yaourt transformant ses victimes en zombies (The Stuff) et l’anti-messie poussant ses ouailles au meurtre (Meurtres sous contrôle), le réalisateur débrouillard marrie les concepts les plus étonnants et souvent bizarroïdes avec une capture frappante de l’air du temps et de réalités peu reluisantes. Peu de moyens, une production à l’économie, une mise en image parfois maladroite ou étriquée, pourtant comme pour ses meilleures propositions, Special Effets s’enfonce allègrement dans un monde inquiétant, habité d’êtres dévoyés, malades, pervers voir carrément dangereux. Bienvenu dans le joyeux monde du cinéma. Une bonne trentaine d’année avant l’affaire Weinstein et autres révélations sordides, Larry Cohen décrivait les coulisses du rêve hollywoodien comme un pur traquenard pour les rêveurs et les êtres sensibles, et comme un appât aux névrosés et aux opportunistes.

Caméra cachée

Pas ou peu de personnages qui attirent vraiment la sympathie ici (à la rigueur un peu d’indulgence), la caméra semblant toujours révéler le pire d’eux-mêmes. Comme pour Body Double de Brian de Palma sorti à quelques semaines d’écarts, l’objectif de l’outil permet de tisser un lien avec les références Le Voyeur de Michael Powell et Vertigo d’Hitchcock (la première version du scénario fut d’ailleurs imaginée pour lui) et de venir souligner l’omniprésence de la figure des doubles et des reflets trompeurs dans une mise en abyme parfois vertigineuse. Réalisateur d’envergure mais en perte de vitesse obsédée par le réalisme à l’écran et citant comme modèle le meurtre de Kennedy capturé par Zapruder, Christopher Neville (Eric Bogosian excellent dans Talk Radio) décide de perpétuer son assassinat filmé d’une pin-up en engageant le maris de cette dernière et une actrice lui ressemblant comme deux gouttes d’eau (jouées toutes deux par Zoë Lund inoubliable Ange de la vengeance pour Abel Ferrara) pour rejouer le drame à sa façon sous le regard complaisant de la police.

Le film dans le film, lui-même dans le film, où le metteur en scène obsessionnel reconstruit le réel et pousse ses interprètes / victimes aux troubles identitaires et à la folie pour assouvir ses pulsions sadiques et sa fixation quasi-nécrophile de la mort figée sur pellicule. Un thriller malsain, perturbant qui réussit, malgré une fois encore le cadre limité de la série B, à passer littéralement de l’autre coté du miroir… sans tain.