Adaptation du roman éponyme de Jacques Laurent, lauréat du prix du Quai des orfèvres deux ans plus tôt, Sophie et le crime est surtout le premier véritable film d’un Pierre Gaspard-Huit qui avait dû se contenter jusque-là de travaux d’assistant, de courts métrages, de scénarios et de co-réalisations. Mais cette importante étape dans sa carrière professionnelle n’est pas accompagnée forcément d’un sentiment de libération créative. Comme beaucoup d’autres, le futur metteur en scène du Capitaine Fracasse avec Jean Marais (son plus grand succès), s’identifie nettement comme un artisan, un faiseur de métier. En image Sophie et le crime est effectivement un film bien fait, profitant d’une très belle photographie noire et blanc, de cadre propres mais sans grands relief, et d’une construction générale surtout placée à disposition des acteurs.  L’affaire en elle-même est cousu de fil blanc et rares sont les spectateurs qui passeront à coté du véritable coupable du meurtre de la voisine du dessus, et c’est de toute façon une approche beaucoup plus décontractée que véritablement policière qui est proposée.

Le crime c’est son affaire

La charmante Sophie, jeune journaliste débutante qui joue de ses sourires enjôleurs et de ses moues boudeuses pour faire sa place, mène le film par le bout du nez au gré de ses inspirations, presque de ses caprices, passant son temps à se mettre en danger pour défendre ce Mr Richter trop gentil pour être véritablement coupable du décès de son épouse. La véritable police s’en amuserait presque tandis que le collègue photographe, très intéressé, tente constamment de la mettre en garde contre ses imprudences. Un petit côté Nancy Drew, qui venait justement de faire son entrée sous le nom d’Alice Roy dans l’incontournable Bibliothèque verte, pour cette aventure qui n’affiche pas beaucoup de mordant ou de véritable suspens, mais qui n’est jamais vraiment déplaisante grâce aux dialogues bien sentis, et souvent assez drôles, de Marcel Achard, et par le charisme du duo de tête, délicieuse Marina Vladys, belle et agaçante comme un cœur, et Peter Van Eyck (Le Salaire de la peur) qui joue ici parfaitement de son visage émacié et inquiétant pour semer le doute.

Lors de la promotion du film, l’actrice ne louera d’ailleurs que son partenaire, se montrant à côté de cela extrêmement critique quand au résultat final qu’elle trouvait ouvertement ennuyeux. On n’ira pas jusque-là, Sophie et le crime est un divertissement modeste et anecdotique soit mais il fait passer un petit moment très agréable. Peut-être aussi car le métrage se dote désormais d’un aspect témoignage assez précieux, décrivant en filigrane autant les désirs de liberté et d’amusements de la nouvelle génération (les zazous, les sauteries bourgeoises, les flirts, l’émergence d’une féminité plus indépendante…) que les dernières belles heures d’un Paris encore constitué de quartiers populaires habités par les ouvriers, les artisans, les immigrés, et d’autres plus malfamés (prostitution, délinquances, bouges…) où les taxis refusaient de s’aventurer la nuit. Même si l’essentiel du film s’est tourné dans les fameux studio de Neuilly, les amoureux de la capitale y décèleront quelques fantômes d’un Paris aujourd’hui définitivement disparu.