Retour en arrière, Smile n’était au départ qu’un court métrage assez sobre et malin, transformé à la force du poignet en long métrage étendant, sans doute un trop, un pitch aussi simple qu’accrocheur : un sourire, expression facile censée véhiculer la bienveillance, qui devient par une terrible malédiction le signe annonciateur d’une menace terrifiante. Malgré les longueurs, les effets bien prévisibles et quelques facilités, le film explose au box-office. Le jeune réalisateur Parker Finn est propulsé nouvelle poule aux œufs d’or pour la Paramount qui commandite dans la foulée un nouvel épisode question d’éprouver la solidité, et la rentabilité, de la formule. Et clairement Smile 2 a sur le papier toutes les caractéristiques de la suite basique, se contentant dans les grandes lignes de reprendre tout le scénario de son modèle et surtout sa lente montée en puissance paranoïaque, tout en y insufflant un confort technique et budgétaire nouveaux, avec tendance « in the face ». Dans les grandes lignes donc Smile 2 c’est Smile 1 avec des séquences cauchemardesques plus chiadées, une échelle nettement plus vaste et des combinaisons de plans séquences et de plans aériens aussi impressionnants que bêtement démonstratifs. On n’échappera donc pas aux multiples jumpscare obligatoires, réussissant une fois sur deux leur coup, balancés à presque chaque fin de scène, aux gros plans de second rôles (dont le fiston Nicholson avec un renvois évident à The Shining) et figurants arborant ce sourire insistant et malaisant et bien entendu les grands moments de bravoure (ici un un-deux-trois soleils invasifs) habilement chorégraphiés mais pas si originaux que cela.

Death on Stage

En demi-teinte certainement, avec une fois encore une certaine propension à s’étendre au-delà du raisonnable dans un récit bien trop long pour son bien, et pourtant Smile 2 réussit véritablement son coup en transposant sa mythologie du cadre médical et presque intime du premier film, à celui beaucoup plus global (voir planétaire) de la trajectoire dramatique d’une popstar sur le retour. Une Brittney Spears moderne ou une Miley Cirus nouvelle génération, parfaitement crédibilisée par les quelques images de répétitions et de concerts, attendue au tournant après la mort de son concubin dans un accident de voiture et un scandale entourant sa consommation de stupéfiant en tous genre. Elle doit ainsi se farcir, avec le sourire SVP, la promotion voyeuriste de la télévision (avec un guest inattendu de Drew Barrimore dans son propre show), les petits services rendus au gentil producteur, les anciens amis rancuniers, les fans insistants voir carrément flippants et une mère, forcément intrusive et intéressée. Skye Riley est ainsi un personnage double, objet de luxe d’un coté et jeune femme esseulée et paumée de l’autre, qui se bat constamment avec une dualité qui devient des plus effective dès lors qu’elle s’avère la nouvelle cible de la malédiction. La plongée dans sa psyché trouble, dans ses cauchemars et ses psychoses, n’en est que plus convaincante, renvoyant constamment à l’omniprésence médiatique et la disparition progressive du soi derrière les apparences. La effectivement, le grand final totalement baroque en forme de délire grand guignol et festival body-horror prend véritablement tout son sens avec un nihilisme sans retour.

Bien plus réussi que le premier film, Smile 2 ne change pas vraiment la donne, mais approfondit son propos et son style. Il doit aussi énormément à l’actrice Naomi Scott qui s’offre ici un sacré comeback après avoir fait ses premiers pas hollywoodiens dans Power Rangers et le remake d’Aladdin. De tous les plans, elle offre une interprétation sur la corde raide, intense mais définitivement impressionnante… mieux qu’une nouvelle scream queen.