Enfin simple… Un sourire qui se fige sur les visages d’inconnus ou de proches et dont la crispation irréelle, presque douloureuse, vient bien souvent révéler une douleur profonde et enfouie. Derrière les sourires de façade se cache ainsi des traumas que les pressions sociales, professionnelles ou familiales, imposent d’écarter poliment afin d’être accepté. Un sous-texte plutôt intéressant qui se donne ici la forme d’une nouvelle malédiction contaminante qui fait tout autant penser au Ring japonais qu’aux allusions aux MST de l’excellent It Follows. Même si un croquemitaine franchement flippant et terriblement grotesque prendra finalement corps dans une dernière bobine plus démonstrative et cauchemardesque, Smile se veut donc un film d’horreur relativement minimaliste. A ce titre-là, la très réussie séquence d’ouverture, hérité justement du court métrage de Finn et largement mis en avant dans les bandes annonces et autres extraits promotionnels, privilégie une mise en scène carré, discrète mais précise. Un face-à-face relativement calme entre patiente en plein hystérie et la psychiatre Rose Cotter qui, témoin du suicide sanglant de la jeune femme, va à son tour être hanté par des visions plus que troublantes.

There is something on your face

Classique, sobre, efficace, cependant rapidement rattrapé par ses propres limites car si Smile s’efforce par la suite de jouer la carte du doute entre surnaturel et folie et de construire un personnage principal plus élaboré qu’à l’accoutumé (et un triangle amoureux qui a du sens), il peine à préserver ses bonnes intentions et son intensité tout au long de ses deux heures un peu poussives. Surtout, en voulant impérativement souligner des aspirations psychologiques, il peine véritablement à installer sa propre mythologie horrifique, entre une enquête à rebours de la protagoniste assez laborieuse, et des plans chocs, jump scares officiés comme des passages obligés, disséminés à intervalles régulières et syndicales. L’ultime confrontation, dans une cabane abandonnée et presque uniquement éclairée par une lampe à huile, renvoi merveilleusement à une tradition plus ancienne et plus scabreuse, mais semble tout autant presque faire hors-sujet avec les thématiques et les schémas esthétiques mis en place dans le métrage. Un peu comme si les volontés du jeune réalisateur se voyaient constamment piratées par les recettes de Conjuring et sa clique assenée à la masse par le cahier des charges du studio.

Effectivement on ne peut plus intéressant et pertinent dans son illustration de l’un des grands maux du monde moderne, Smile sait se faire oppressant, inquiétant, intelligent même parfois, mais peut tout aussi bien délivrer quelques séquences totalement foirées (Rose Vs sa propre psy…) et semble en bout de course ne plus trop savoir là où il voulait en venir.