Retour en ce début des années 2000 où après le succès inattendu, mais largement mérité, de Sixième sens, le réalisateur était devenu du jour au lendemain le nouveau roi d’Hollywood. Le Nouveau Spielberg comme l’appelaient de nombreuses publications à gros tirages, et la poule aux œufs d’or pour Disney qui, via sa branche Touchstone Pictures, signait aisément cartes blanches et chèque en blanc. Pas de soucis que le brillant Incassable ait fait moins que le précédant au box-office, la reconnaissance et la rentabilité sont bel et bien là. Mais la perception même d’Incassable n’a pas forcément été si positive que cela, le cinéaste précurseur tranchant avec sa vision tragique et profondément humaine du surhomme américain, avec la vision encore en cours du genre. Dans le ton, Signes lui permet donc de retrouver un peu plus de légèreté, abordant son récit avec une bonne part de regard enfantin. Si le père de famille, incarné par un Mel Gibson aux airs de colosse au pied d’argile, est au centre du scénario et de l’action de par sa figure d’autorité, c’est la vision de ses enfants qui semble primer ici. Que ce soit dans la peur presque primaire qui s’installe (l’ombre sous le lit, les mains sous la porte…), le comportement volontairement naïf des personnages (le chapeau en aluminium sur la tête, les chamailleries…) où l’échelle même des plans, souvent proches du sol, Signes est un récit d’enfance.

Une Guerre des mondes

Toujours très inspiré par le cinéma de Spielby et ici en particulier par le diptyque Rencontre du troisième type / E.T. Shyamalan réinvestit donc cette confrontation entre l’américain moyen et les créatures extraterrestres venues d’ailleurs. Pas de parano à la X-Files, pas de grosses explosions et de drapeaux qui flottent façon film catastrophe, cette invasion planétaire n’est illustrée à l’écran que par l’impact qu’elle va avoir sur la famille Hess. Une maison déjà bien marquée par le décès accidentel de la mère, ayant provoqué l’abandon de son rôle de pasteur par le père, et qui va dès lors se transformer en véritable combat du bien contre le mal, des anges contre les démons. Shyamalan n’a jamais eu peur de jouer avec les contours religieux, ici chrétiens, multipliant les symboliques et disposant comme il sait si bien le faire, de multiples petits détails et éléments qui ne prendront leur sens que dans les dernières minutes. Mais plus qu’un essai en forme de sermon (ce qu’aurait sans doute apprécié Mel Gibson), Signes vient questionner une notion de foi plus générale et universelle. Celle évaporée du père, est moins liée à une religion qu’à une confiance en la beauté de l’existence (symbolisée par ces fameux signes et hasards) et une notion d’espoir à transmettre à son frère (Joaquin Phenix) et ses deux enfants. Grand directeur d’acteurs, et alors encore excellent dialoguiste, Shyamalan trouve le ton juste et crédible entre le mélodrame et le home invasion, véritable petite histoire de survie presque intime plutôt que d’héroïsme patriotique.

En resserrant au maximum ses enjeux géographiques (presque tout le film se déroule dans la fameuse maison), en se concentrant uniquement sur les réactions et les émotions de ses personnages, en travaillant une mise en scène épurée, simple, maitrisée et où les effets spéciaux et les scènes chocs restent essentiellement hors-champs, Shyamalan signe un très joli et touchant « thriller » familial Un faux films de science-fiction aux airs de fable culminant dans un happy end certes naïf, mais qui n’est pas non plus sans rappeler les souvenirs d’une certaine firme Amblin.