Comme le premier épisode concocté par la même équipe (devant et derrière la caméra), La Rage des dieux affirme sans détour sa qualité de film de super-héros anachronique. Après plus de vingt ans de prouesses de plus en plus spectaculaires, de figures de plus en plus nombreuses et d’univers rattachés de plus en plus complexes culminant dans la prolifération de variations autour des Multiverses, ce dernier semble vouloir revenir aux premières heures du genre, où les super-héros se trimballaient encore dans des costumes lycra iconiques et gentiment kitchs et où comme dans les derniers Thor les vilains échappés de la mythologie antique reviennent en force, et en ridicule, mais sans s’effondrer sous le cynisme lourdaud. Shazam emprunte énormément à la comédie, mais jamais à la parodie, préférant rester au plus près de cette tonalité presque enfantine, contextualisé par l’identité cachée du fameux Shazam.  Billy Batson, simple ados un peu fantasque qui a depuis partagé ses pouvoirs avec ses frères et sœurs adoptés comme lui. Un retour à une certaine naïveté, à une certaine simplicité, qui certes aurait pu se passer d’un scénario global aussi bateau et mille fois vu d’une terrible menace planétaire… circonscrite par un dôme (oui comme dans Les Simpson) à quelques quartiers de Philadelphie. Le spectacle a beau se montrer plus généreux en séquences d’actions et en monstres divers (licornes, cyclopes, harpies et même un Dragon), il se conduit effectivement comme si les spectateurs n’y avaient pas déjà eu le droit des centaines de fois avant.

Des dieux et des surhommes

Mais là où le premier film réussissait à compenser son inévitable structure d’Origin Story en s’axant plus fermement sur l’aspect humain du héros et de ses camarades, en creusant avec tendresse sa peur de l’abandon et le contraste évident entre son immaturité et les pouvoirs colossaux qui lui ont été offert (Zachary Levi est toujours au poil), le second a quelque peu perdu de cette sympathique alchimie, privilégiant constamment la magie de son univers, les prouesses des alter-ego en costumes et l’action (certes soutenue). Les personnages eux restent timidement en retrait, certains gamins étant presque relégués au status de cameos, tandis que les guest Ellen Mirren et Lucy Liu, l’une très méchant et l’autre pas tant que ça, n’ont malheureusement pas grand-chose à apporter en filles d’Atlas déversant le Tartare sur la ville pour une énième histoire de vengeance contre la vilaine humanité. Distrayant mais un peu vide, anecdotique, là où, comme le prouvent une partie des scènes coupées existantes, l’objet aurait pu avoir plus de cœur en oubliant les costumes et les effets spéciaux. Difficile de savoir si cette réorientation vient directement du réalisateur David F. Sandberg (Annabelle 2) ou de la Warner qui clairement ne savait alors plus trop dans quelle voie se diriger. Là où une connexion avec Black Adam aurait dû avoir lieu, le second Shazam voit sa dernière bobine parasitée par un univers partagé moribond avec un épilogue faisant écho à la série Peacemaker (qui pour le coup n’est absolument pas pour le même public) ou invoquant la belle Wonder Woman mais avec un manque de naturel embarrassant.

Certainement que Shazam ! La Rage des dieux, petit divertissement honnête et sans prise de tête, ne méritait pas un tel traitement et un tel échec au box-office, mais il paye comme d’autres la facture d’un système et d’une mode qui n’en finit plus de s’essouffler.